New Orleans Pelicans

I New Orleans Pelicans sono una squadra professionistica di basket americana con sede a New Orleans, Louisiana. Competono nella National Basketball Association (NBA) come membro della Southwest Division della Western Conference. La squadra gioca le sue partite casalinghe allo Smoothie King Center, un'arena situata nel centro di New Orleans, inaugurata nel 1999 e con una capienza di oltre 16.000 tifosi.

Il franchise è stato fondato nel 2002 quando il proprietario George Shinn ha trasferito i Charlotte Hornets a New Orleans. Originariamente chiamati New Orleans Hornets, la squadra si è trasferita temporaneamente a Oklahoma City per due stagioni dopo che l'uragano Katrina ha devastato la città nel 2005. Hanno giocato come New Orleans/Oklahoma City Hornets dal 2005 al 2007 prima di tornare definitivamente a New Orleans. Nel 2013, dopo che Tom Benson ha acquistato la squadra, il franchise è stato rinominato New Orleans Pelicans, in onore dell'uccello simbolo della Louisiana, il pellicano bruno. Il nome rievoca anche una tradizione sportiva locale, poiché una squadra di baseball di lega minore chiamata Pelicans giocò a New Orleans dal 1901 al 1957.

In 22 stagioni, i Pelicans hanno registrato un record complessivo di 831–937 (.470) nella stagione regolare e hanno partecipato nove volte ai playoff. La loro migliore stagione è stata nel 2007-08, quando hanno vinto la Southwest Division con un record di 56–26. Il franchise ha vinto due serie di playoff ma non è mai arrivato alle finali di conference, una distinzione condivisa solo con i Charlotte Hornets tra le squadre NBA. I leader di tutti i tempi della squadra includono Anthony Davis (punti, rimbalzi, stoppate) e Chris Paul (assist, recuperi).[modifica]

Le origini dei Pelicans risalgono ai Charlotte Hornets, fondati nel 1988 come squadra di espansione. Nel 2002, il proprietario George Shinn trasferì il franchise a New Orleans, dove divenne i New Orleans Hornets. I primi anni della squadra a New Orleans furono caratterizzati da un successo moderato, inclusa una partecipazione ai playoff nel 2003-04. Tuttavia, l'uragano Katrina costrinse la squadra a trasferirsi a Oklahoma City per le stagioni 2005-06 e 2006-07. Giocando come New Orleans/Oklahoma City Hornets, la squadra raggiunse i playoff nel 2007 con un record di 39–43, perdendo al primo turno.

Tornati definitivamente a New Orleans nel 2007-08, gli Hornets, guidati da Chris Paul e David West, raggiunsero la loro migliore stagione di sempre: un record di 56–26 e il titolo della Southwest Division. Sconfissero i Dallas Mavericks al primo turno ma caddero contro i San Antonio Spurs nelle semifinali di conference. La squadra raggiunse i playoff in tre delle quattro stagioni successive ma non superò mai il primo turno. Nel 2012, il franchise fu venduto a Tom Benson, che possedeva anche i New Orleans Saints. Benson rinominò la squadra New Orleans Pelicans nel 2013, adottando un nuovo schema di colori e un nuovo logo. I Pelicans scelsero Anthony Davis come prima scelta assoluta nel draft del 2012, e lui divenne il volto del franchise, guidandoli ai playoff nel 2015 e nel 2018. Davis fu scambiato con i Los Angeles Lakers nel 2019, portando ai Pelicans un pacchetto che includeva Lonzo Ball, Brandon Ingram e scelte al draft. Nel 2019, la squadra vinse la lotteria del draft NBA e selezionò Zion Williamson come prima scelta assoluta. Il periodo di Williamson è stato ostacolato da infortuni, ma la squadra ha raggiunto i playoff nel 2022 e nel 2024. La stagione 2024-25 è stata difficile, con un bilancio di 21–61, che ha portato all'assunzione di Willie Green come capo allenatore.[modifica]