Nobel Prize

Ogni 10 dicembre, il mondo volge l'attenzione a Stoccolma e Oslo. Quella data segna l'anniversario della morte di Alfred Nobel e, dal 1901, è il giorno in cui vengono assegnati i Premi Nobel. L'inventore svedese della dinamite lasciò una fortuna per finanziare premi a coloro che «hanno apportato il maggior beneficio all'umanità» in fisica, chimica, fisiologia o medicina, letteratura e pace. Un sesto premio per le scienze economiche, finanziato dalla banca centrale svedese, è stato aggiunto nel 1968.

Ciò che rende unico il Premio Nobel è la combinazione di una selezione rigorosa e un'enorme prestigio. Cinque comitati separati scelgono i vincitori: l'Accademia Reale Svedese delle Scienze si occupa di fisica, chimica ed economia; l'Istituto Karolinska sceglie la medicina; l'Accademia Svedese seleziona la letteratura; e il Comitato Nobel Norvegese, nominato dal parlamento norvegese, decide il premio per la pace. L'intero processo è avvolto nel segreto per 50 anni. I vincitori ricevono una medaglia d'oro, un diploma artigianale e un premio in denaro che è cresciuto fino a 11 milioni di corone svedesi (circa 1 milione di dollari).

La cerimonia stessa è uno studio della tradizione. A Stoccolma, i vincitori ricevono i premi dal re Carlo XVI Gustavo al Concert Hall, seguiti da un banchetto per 1.300 ospiti al Municipio. A Oslo, il premio per la pace viene presentato al Municipio davanti a un pubblico più ristretto. Il Concerto per il Premio Nobel per la Pace, tenuto il giorno successivo a Oslo, attira musicisti internazionali e viene trasmesso a milioni di spettatori. I premi hanno onorato alcune delle figure più trasformative della storia moderna, da Marie Curie a Martin Luther King Jr., e sono diventati il punto di riferimento ultimo per il raggiungimento umano. [modifica]

Alfred Nobel firmò il suo testamento il 27 novembre 1895 al Club Svedese-Norvegese di Parigi. Il documento sconvolse la sua famiglia: lasciò la maggior parte della sua vasta fortuna per finanziare premi in cinque campi. I parenti di Nobel contestarono il testamento, portando a una battaglia legale di tre anni. Nel 1900, fu istituita la Fondazione Nobel per gestire i beni e amministrare i premi. I primi premi furono assegnati il 10 dicembre 1901, cinque anni dopo la morte di Nobel.

I primi anni videro alcune controversie. L'Accademia Svedese, che assegna il premio per la letteratura, inizialmente era orientata in modo conservatore, trascurando autori come Lev Tolstoj e Henrik Ibsen. Il premio per la pace, assegnato da un comitato di cinque norvegesi, era più audace, onorando attivisti per la pace e internazionalisti. Durante entrambe le guerre mondiali, le cerimonie furono ridimensionate o cancellate; nessun premio fu assegnato nel 1940-1942. Il premio per le scienze economiche fu aggiunto nel 1968, finanziato dalla Sveriges Riksbank per celebrare il suo 300° anniversario. Da allora, la Fondazione Nobel ha aumentato la sua dotazione attraverso investimenti oculati, permettendo all'importo del premio di crescere costantemente.

Anche le cerimonie si sono evolute. Il banchetto di Stoccolma iniziò nel 1930, e il concerto di Oslo nel 1994. Gli annunci dei premi, fatti all'inizio di ottobre, sono ora trasmessi in streaming a livello globale. La Fondazione Nobel ha anche modernizzato la sua immagine, lanciando un archivio digitale e un'app ufficiale. Nonostante i cambiamenti, la missione principale rimane: onorare coloro che hanno dato i maggiori contributi all'umanità. [modifica]

Il Premio Nobel è diventato sinonimo del più alto risultato possibile in qualsiasi campo. Frasi come «vincitore del Premio Nobel» hanno un peso immediato, e i premi sono citati in film, libri e nel linguaggio comune come la massima convalida. L'influenza del premio si estende oltre i vincitori stessi: modella le agende di ricerca, aumenta la reputazione delle università e può fare o distruggere una carriera scientifica. Il premio per la pace, in particolare, è stato usato per attirare l'attenzione su questioni globali, dal disarmo ai diritti dei bambini.

La storia di Alfred Nobel, il «mercante di morte» che creò un premio per la pace, è diventata una parabola di redenzione. La stretta segretezza della Fondazione Nobel e l'aura della cerimonia al Concert Hall di Stoccolma aggiungono al mistero. Il premio ha ispirato imitatori, dagli Ig Nobel per ricerche assurde al «Nobel della matematica» (la Medaglia Fields) e al «Nobel della musica» (il Polar Music Prize). Ogni dicembre, il mondo si ferma per vedere chi si unisce al pantheon dei vincitori, una tradizione che non mostra segni di declino. [modifica]

Il Premio Nobel ha affrontato la sua parte di controversie. La più persistente riguarda il premio per la pace, che secondo i critici è stato talvolta assegnato prematuramente o a figure controverse. Il premio del 1973 a Henry Kissinger, condiviso con Le Duc Tho (che rifiutò), fu condannato da molti come premio a un architetto di guerra. Nel 2009, Barack Obama vinse il premio per la pace meno di un anno dopo l'inizio della sua presidenza, prima di qualsiasi grande risultato, scatenando reazioni negative. Anche il premio per la letteratura è stato criticato per aver trascurato giganti come Tolstoj, Joyce e Borges, mentre onorava scrittori meno noti.

Il testamento di Alfred Nobel stesso scatenò una battaglia legale. La sua famiglia lo contestò, sostenendo che fosse invalido, e ci vollero tre anni per risolvere la questione. Il premio per le scienze economiche, aggiunto dalla banca centrale, non è tecnicamente un Premio Nobel: è ufficialmente il Premio della Banca di Svezia per le Scienze Economiche in Memoria di Alfred Nobel. Alcuni puristi sostengono che diluisca le cinque categorie originali. Nel 2018, l'Accademia Svedese ha posticipato il premio per la letteratura dopo uno scandalo di molestie sessuali e conflitti interni, il primo ritardo in 70 anni. Il premio è stato assegnato nel 2019 a due vincitori, uno per ogni anno. [modifica]