Once Upon a Time in the West

Quando un misterioso straniero che suona l'armonica a bocca arriva nel deserto dell'Arizona, mette in moto una catena di eventi che cambieranno le vite di tutti coloro che lo circondano. Questo epico film del 1968 del regista Sergio Leone è uno dei più celebrati Spaghetti Western mai realizzati, un racconto epico di vendetta, avidità e la morte del Vecchio West.

Il film si apre con una delle sequenze più famose del cinema: tre pistoleri attendono in una stazione ferroviaria polverosa per quasi quindici minuti, i loro volti riempiono lo schermo in un primissimo piano estremo. La tensione è insopportabile, interrotta solo dal fischio di un treno e dall'arrivo del personaggio di Charles Bronson, noto solo come Armonica. Questa meticolosa scansione definisce lo stile di Leone, costruendo il dramma attraverso il silenzio, la musica e i vasti paesaggi della Monument Valley e del deserto spagnolo.

La colonna sonora di Ennio Morricone, composta prima dell'inizio delle riprese, si intreccia in ogni scena con temi inquietanti per ogni personaggio. La melodia dell'armonica diventa essa stessa un personaggio, un lamento che porta avanti la storia. Leone ha girato il film in Techniscope, utilizzando inquadrature estremamente ampie e primi piani stretti per creare un linguaggio visivo che appare sia operistico che intimo. [modifica]

Jill McBain, un'ex prostituta di New Orleans, arriva nella piccola città di Flagstone, Arizona, aspettandosi di iniziare una nuova vita con suo marito Brett. Ma quando raggiunge il ranch McBain, trova Brett e i suoi tre figli brutalmente assassinati. L'assassino è Frank, un pistolero a sangue freddo che lavora per il magnate delle ferrovie Morton. Morton vuole la terra dei McBain perché contiene l'unica fonte d'acqua per chilometri, essenziale per l'espansione della sua ferrovia verso il Pacifico.

Frank pianta prove per incastrare il fuorilegge Cheyenne per gli omicidi. Cheyenne, un bandito affascinante ma pericoloso, viene catturato e incarcerato. Nel frattempo, Armonica appare in città, apparentemente per una missione personale. Uccide tre uomini di Frank in un saloon e libera Cheyenne, formando un'alleanza inquieta con il fuorilegge.

Jill è determinata a tenere la terra, nonostante i tentativi di Morton di comprarla e le minacce di Frank. Scopre che Brett aveva già venduto la terra alla ferrovia a sua insaputa, ma la vendita è invalida perché lei è l'erede legittima. Morton, disperato per completare la ferrovia prima che la sua malattia lo uccida, ordina a Frank di ottenere la terra a qualsiasi costo.

Armonica e Cheyenne proteggono Jill dagli attacchi di Frank. In una scena tesa in un hotel, Armonica affronta Frank, suonando la sua armonica e costringendo Frank a ricordare un incontro passato. Frank, solitamente imperturbabile, è visibilmente turbato. I due uomini si studiano, la loro storia condivisa accennata ma non ancora rivelata.

La costruzione della ferrovia continua, avvicinandosi sempre più a Sweetwater. Morton, frustrato dal fallimento di Frank, cerca di ingannarlo, ma Frank uccide gli uomini di Morton e lo lascia bloccato nel deserto. Frank decide quindi di prendere la terra con la forza, guidando la sua banda rimasta al ranch per lo scontro finale.[modifica]