Natural History Museum

Il Museo di Storia Naturale di Londra ospita una delle collezioni più complete al mondo di esemplari di storia naturale. Situato in Exhibition Road a South Kensington, condivide questo prestigioso distretto culturale con il Museo della Scienza e il Victoria and Albert Museum. La grandiosa facciata romanica su Cromwell Road annuncia un vasto deposito di esemplari di scienze della vita e della terra, per un totale di circa 80 milioni di oggetti. Questi sono organizzati in cinque collezioni principali: botanica, entomologia, mineralogia, paleontologia e zoologia. Le origini del museo risalgono alla collezione di Sir Hans Sloane, che divenne la base del British Museum prima di essere trasferita nel suo edificio nel 1881. Oggi funge sia da istituto di ricerca che da attrazione pubblica, attirando oltre cinque milioni di visitatori all'anno. L'iconica Hintze Hall, dominata da uno scheletro di balenottera azzurra sospeso al soffitto, accoglie gli ospiti in uno spazio che fonde architettura vittoriana e mostre interattive moderne.

Oltre alle gallerie pubbliche, il museo è un centro di ricerca scientifica. I suoi scienziati conducono ricerche sul campo in tutti i continenti, studiando biodiversità, cambiamenti climatici, evoluzione e conservazione. Le collezioni del museo sono utilizzate da ricercatori di tutto il mondo e sono essenziali per comprendere la vita sulla Terra. Il museo gestisce anche il Museo di Storia Naturale di Tring nell'Hertfordshire, sede del Museo Zoologico Walter Rothschild. In quanto ente pubblico non dipartimentale sponsorizzato dal Dipartimento per la Cultura, i Media e lo Sport, opera come ente di beneficenza esente con il Segretario di Stato per la Cultura, i Media e lo Sport come principale regolatore. [modifica]

La missione del Museo di Storia Naturale è creare sostenitori del pianeta. La sua visione è un futuro in cui sia le persone che il pianeta prosperano. Per raggiungere questo obiettivo, il museo sfrutta tre risorse chiave: la sua collezione di 80 milioni di esemplari, la sua ricerca scientifica e la sua portata verso un pubblico mondiale. Il museo mira a scoprire, interpretare e diffondere conoscenze sul mondo naturale attraverso la ricerca scientifica e l'istruzione. [modifica]

La collezione di reperti di storia naturale di Sir Hans Sloane, acquistata dal British Museum nel 1753, formò il nucleo di quello che sarebbe diventato il Natural History Museum. Per oltre un secolo, i dipartimenti di storia naturale rimasero all'interno del British Museum a Bloomsbury, ma negli anni '50 dell'Ottocento le collezioni avevano superato lo spazio disponibile. Richard Owen, il paleontologo che coniò il termine 'dinosauro', sostenne con passione la necessità di un edificio dedicato. Nel 1864 fu acquistato un sito a South Kensington e l'architetto Alfred Waterhouse fu incaricato di progettare una struttura che fosse sia funzionale che imponente.

La costruzione dell'edificio in stile romanico, spesso definito una 'Cattedrale della Natura', ebbe luogo tra il 1873 e il 1880. Il museo aprì al pubblico il 18 aprile 1881. La visione di Owen era quella di un museo che educasse il pubblico e facesse progredire la scienza. L'edificio stesso era una vetrina della storia naturale, con pannelli in terracotta raffiguranti specie viventi ed estinte. Nel 1963, il museo si separò formalmente dal British Museum, diventando un'istituzione indipendente. Il Darwin Centre, un centro di ricerca e conservazione all'avanguardia, aprì in due fasi: la Fase I nel 2002 e la Fase II (il Cocoon) nel 2009. Nel 2017, Hintze Hall subì una ristrutturazione importante, con l'iconico scheletro di balenottera azzurra sospeso al soffitto che sostituì il calco del diplodocus Dippy. [modifica]