Phoenix Suns

I Phoenix Suns sono una squadra di basket professionistica con sede a Phoenix, Arizona. Fondati nel 1968 come franchigia di espansione della NBA, giocano nella Pacific Division della Western Conference. La loro arena di casa è il Mortgage Matchup Center nel centro di Phoenix, anche se hanno trascorso le loro prime 24 stagioni all'Arizona Veterans Memorial Coliseum. I Suns non hanno mai vinto un campionato NBA, il che li rende la franchigia con la più alta percentuale di vittorie di tutti i tempi tra le squadre senza un anello. Hanno raggiunto le NBA Finals tre volte: nel 1976, 1993 e 2021.

Le Finals del 1976, spesso chiamate la Sundown Series, includevano una Gara 5 a triplo overtime che molti considerano la migliore partita mai giocata. Charles Barkley vinse l'MVP nel 1993 e guidò i Suns alle Finals, dove caddero contro i Bulls di Michael Jordan. L'era di Steve Nash (2004–2012) portò due premi MVP e un rivoluzionario attacco veloce sotto la guida dell'allenatore Mike D'Antoni, ma nessun titolo. Dopo un decennio di astinenza dai playoff, i Suns tornarono alle Finals nel 2021 con Devin Booker e Chris Paul, perdendo contro i Milwaukee Bucks in sei partite.

Nella stagione 2024-25, i Suns vantano un nucleo stellare composto da Devin Booker, Kevin Durant e Bradley Beal, con Mike Budenholzer come capo allenatore. I colori della squadra sono viola, arancione e bianco, e il loro iconico logo Sunburst è tra i più riconoscibili nello sport. La loro mascotte, il Gorilla, intrattiene i tifosi dal 1980. Il telecronista radiofonico Al McCoy, ritiratosi nel 2023 dopo 51 anni, è stato l'annunciatore play-by-play con la carriera più lunga nella storia della NBA. [modifica]

I Suns entrarono nella NBA nel 1968 insieme ai Milwaukee Bucks. La loro prima stagione fu dura: finirono 16-66. Ma nel 1970, avevano selezionato Dick Van Arsdale e Alvan Adams, e nel 1975 acquisirono Paul Westphal. Quel nucleo scioccò la lega raggiungendo le NBA Finals del 1976, dove persero contro i Boston Celtics in sei partite. Gara 5, un thriller a triplo overtime, è ancora celebrata come una delle migliori partite mai giocate.

Gli anni '80 furono un misto. Walter Davis, sei volte All-Star, mantenne la squadra competitiva, ma i Suns non tornarono alle Finals fino al 1993. Charles Barkley, acquisito in uno scambio con i Philadelphia 76ers, vinse l'MVP quella stagione. Phoenix vinse un record di franchigia di 62 partite e batté i Lakers e i SuperSonics prima di cadere contro i Chicago Bulls in sei partite nelle Finals.

Dopo che Barkley se ne andò nel 1996, i Suns entrarono in un periodo di mediocrità. L'arrivo di Steve Nash nel 2004 cambiò tutto. Sotto la guida dell'allenatore Mike D'Antoni, i Suns popolarizzarono un'offensiva di sette secondi o meno, vincendo almeno 54 partite per cinque stagioni consecutive. Nash vinse MVP consecutivi nel 2005 e 2006. Nonostante lunghe corse ai playoff, i Suns non raggiunsero mai le Finals, cadendo contro gli Spurs e i Lakers in serie memorabili.

Seguì una lunga siccità: dal 2011 al 2020, i Suns mancarono i playoff ogni anno. La stagione 2020-21 vide una svolta sorprendente. Con Chris Paul a dirigere il gioco e Devin Booker che emergeva come stella, i Suns finirono 51-21 e spazzarono via i Nuggets e i Clippers nei playoff per raggiungere le Finals. Erano in vantaggio per 2-0 contro i Bucks ma persero quattro partite di fila. La stagione successiva, stabilirono un record di franchigia con 64 vittorie ma persero al secondo turno contro i Mavericks.

Nel febbraio 2023, i Suns acquisirono Kevin Durant in uno scambio di grande impatto. Raggiunsero il secondo turno ma furono spazzati via dai Nuggets. L'estate successiva, ottennero Bradley Beal in uno scambio, formando un nuovo Big Three. La stagione 2023-24 si concluse con una sconfitta al primo turno contro i Timberwolves. Con Mike Budenholzer ora alla guida, i Suns continuano la loro ricerca del primo campionato. [modifica]