Portland Fire

Le Portland Fire sono una squadra di basket professionistico femminile della WNBA, con una storia che abbraccia due ere distinte. La franchigia originale debuttò nel 2000 come parte dell'espansione della lega a 16 squadre, di proprietà della Vulcan Sports & Entertainment di Paul Allen. Giocando al Rose Garden (oggi Moda Center), le Fire attiravano una media di oltre 8.000 spettatori, ma non trovarono mai un successo costante, registrando un record di 37-59 in tre stagioni e chiudendo dopo il 2002, l'unica squadra WNBA a cessare le attività senza un'apparizione ai playoff. La franchigia è stata rilanciata nel 2024 sotto RAJ Sports, di proprietà di Lisa Bhathal Merage e Alex Bhathal, ed è tornata in campo per la stagione 2026.

Le Fire rinnovate hanno rapidamente guadagnato slancio a Portland, una città con una passione comprovata per lo sport femminile. La squadra condivide il Moda Center con i Trail Blazers e beneficia di una base di fan che ha sostenuto le Portland Thorns in tre titoli NWSL e una media di oltre 16.000 spettatori. L'head coach Alex Sarama, nominato Allenatore del Mese della WNBA per maggio 2026, guida un roster che combina talento internazionale e veterane della WNBA. Le giocatrici chiave includono la guardia Teja Oblak, entrata in lega a 35 anni dopo una decorata carriera europea, e l'ala Sarah Ashlee Barker, una stella dell'Alabama. La stagione d'esordio delle Fire ha visto partite competitive, tra cui una emozionante partita con quattro tempi supplementari contro le Washington Mystics nel maggio 2026. [modifica]

Le Portland Fire originali furono lanciate nel 2000 come squadra di espansione insieme a Miami Sol, Seattle Storm e Indiana Fever. Di proprietà di Paul Allen, le Fire condividevano le risorse amministrative con i Trail Blazers. L'head coach Linda Hargrove, che fungeva anche da general manager, guidava un roster che includeva la guardia Stacey Lovelace e l'ala Sylvia Crawley. Nella stagione 2001, la squadra scelse Jackie Stiles al quarto posto assoluto dalla Missouri State; Stiles vinse il premio di Rookie dell'Anno, con una media di 14,9 punti a partita. Nonostante il suo successo individuale, le Fire chiusero con un record di 11-21, il loro miglior risultato. La franchigia chiuse dopo la stagione 2002, vittima di una contrazione a livello di lega che vide anche Sol e Utah Starzz trasferirsi o sciogliersi.

Il rilancio fu annunciato nel settembre 2024, con RAJ Sports che pagò una tassa di espansione di 50 milioni di dollari. Le nuove Fire iniziarono a giocare nel 2026, mantenendo il nome e i colori originali. La dirigenza diede priorità allo scouting internazionale, ingaggiando la guardia slovena Teja Oblak e la centro tedesca Luisa Geiselsoder. La sconfitta con quattro tempi supplementari delle Fire contro le Washington Mystics nel maggio 2026, 124-123, eguagliò il record WNBA per il maggior numero di tempi supplementari e attirò l'attenzione nazionale. Entro fine maggio, le Fire avevano messo a segno diverse strisce vincenti e Sarama ottenne l'onore di Allenatore del Mese. La squadra introdusse anche intrattenimento nell'arena, incluso uno spettacolo di metà partita nella partita casalinga di apertura con la vincitrice del Grammy Ashanti. [modifica]