Portland Trail Blazers

I Portland Trail Blazers sono l'unica squadra NBA del Pacifico nord-occidentale. Fondata nel 1970 come franchigia di espansione, la squadra ha rapidamente conquistato il cuore dei tifosi dell'Oregon con una base di appassionati e un impegno per un basket competitivo. Giocano nella Northwest Division della Western Conference e hanno costruito un'eredità attorno a momenti chiave come la loro sorprendente corsa al campionato del 1977.

Le partite casalinghe si svolgono al Moda Center di Portland. La franchigia attinge da una profonda storia che include giocatori della Hall of Fame, serie di playoff drammatiche e una distinta identità regionale. Anche durante le fasi di ricostruzione, i Blazers mantengono un forte sostegno locale e continuano a sviluppare giovani talenti in vista di una futura competitività. [modifica]

I Portland Trail Blazers entrarono nella NBA come squadra di espansione nel 1970 dopo che il promoter locale Harry Glickman ottenne finanziamenti e sostegno dalla comunità. Un concorso per il nome della squadra produsse Trail Blazers, un cenno ai pionieri che colonizzarono l'Oregon Trail. Il club giocò la sua prima stagione nel 1970-71 al Memorial Coliseum e sopportò difficoltà iniziali prima di selezionare il centro Bill Walton con la prima scelta assoluta nel draft del 1974.

Sotto la guida dell'allenatore Jack Ramsay, la squadra del 1976-77 registrò un record di 49-33 e avanzò a passo di carica attraverso i playoff. Superarono uno svantaggio di 0-2 contro i Philadelphia 76ers per conquistare il titolo NBA del 1977 in sei partite. Quel campionato rimane l'unico titolo di lega della franchigia e cementò un legame speciale tra squadra e città. Una straordinaria striscia di 814 partite consecutive con tutto esaurito iniziò quell'anno e durò fino al 1995.

Gli anni '80 e l'inizio degli anni '90 portarono ulteriori successi dopo che la squadra scelse Clyde Drexler nel draft del 1983. Portland raggiunse le finali NBA nel 1990 e nel 1992, ma in entrambe le occasioni non riuscì a vincere. Squadre successive con Rasheed Wallace si guadagnarono l'impopolare etichetta di Jail Blazers a causa di problemi extracampo, ma si avvicinarono comunque a un altro viaggio in finale nel 2000. La metà degli anni 2000 offrì rinnovata speranza con Brandon Roy, LaMarcus Aldridge e Greg Oden, prima che gli infortuni facessero deragliare quei piani.

Damian Lillard arrivò tramite il draft del 2012 e divenne il volto della franchigia per oltre un decennio. Le sue prestazioni clutch includevano una tripla decisiva per la serie contro Houston nel 2014 e un viaggio alle finali della Western Conference del 2019. I Blazers cedettero Lillard nel 2023 e iniziarono una ricostruzione incentrata sui giovani, con giocatori come Scoot Henderson e Shaedon Sharpe. In ogni epoca, il club ha enfatizzato lo sviluppo dei giocatori e ha mantenuto il suo status di amata istituzione regionale. [modifica]