Power Slap

All'inizio del 2023, una nuova promozione di sport da combattimento ha debuttato sulla televisione americana con una premessa così brutale che faceva male: due persone stanno faccia a faccia e si scambiano schiaffi più forte che possono. Power Slap, co-proprietà del CEO della UFC Dana White e del fondatore di Zuffa Lorenzo Fertitta, ha lanciato una serie reality competition su TBS intitolata Power Slap: Road to the Title. Lo show seguiva più di 30 atleti che vivevano insieme in una casa, competendo per un posto nelle classifiche ufficiali della Power Slap League e per un'opportunità di conquistare il primo titolo di campione. È stato prodotto da Pilgrim Media Group, la stessa società dietro The Ultimate Fighter, che ha contribuito a trasformare le arti marziali miste da uno spettacolo di nicchia in uno sport mainstream.

La première è stata ritardata di una settimana dopo che è emerso un video di Dana White che schiaffeggiava sua moglie a una festa di Capodanno nel dicembre 2022. Quando lo show è finalmente andato in onda il 18 gennaio 2023, ha attirato una media di circa 250.000 spettatori per episodio, ben al di sotto degli 800.000 spettatori del suo lead-in, AEW Dynamite. I critici hanno stroncato la serie come sfruttatrice e moralmente dubbia, mettendo in discussione la legittimità del slap fighting come sport e l'etica di glamorizzare i traumi cerebrali. Il New Yorker l'ha definito uno spettacolo che sollevava serie domande sulla salute del cervello, mentre il giornalista di MMA Ariel Helwani ha detto: "Questo non è sport, vergogna al Nevada per averlo autorizzato".

TBS ha cancellato lo show dopo una stagione. Ma Power Slap non è scomparso. Si è spostato sulla piattaforma di streaming Rumble per i suoi eventi dal vivo, e successivamente su YouTube. Le stagioni 2 e 3 sono state trasmesse esclusivamente su queste piattaforme digitali, e la promozione continua a organizzare eventi dal vivo. La Nevada State Athletic Commission ha autorizzato gli incontri, rendendo Power Slap una delle prime promozioni regolamentate di slap fighting negli Stati Uniti. Classi di peso ufficiali, test antidroga e medici in loco facevano parte del pacchetto. Dana White ha detto nella conferenza stampa di lancio al Radio City Music Hall: "Dal primo giorno in cui l'ho visto, ho sentito che poteva essere grande. Sapevo cosa doveva essere fatto per renderlo un vero sport, proprio come abbiamo fatto con la MMA". [modifica]

Power Slap: Road to the Title è una serie reality competition che segue oltre 30 atleti in lizza per un posto nella neonata Power Slap League. La serie è stata trasmessa in prima visione su TBS nel gennaio 2023 ed è stata prodotta da Pilgrim Media Group, la stessa società dietro The Ultimate Fighter. Dana White è il presentatore e produttore esecutivo, posizionando Power Slap come la prossima evoluzione degli sport da combattimento. Lo show presenta classi di peso ufficiali, regole definite, test antidroga, classifiche e ampi test medici, il tutto autorizzato dalla Nevada State Athletic Commission.

La premessa è estremamente semplice: due concorrenti stanno faccia a faccia e si scambiano schiaffi a mano aperta sul viso. La serie presenta lo slap fighting come uno sport legittimo, con una casa della competizione dove i concorrenti vivono insieme mentre competono in un formato a torneo, proprio come The Ultimate Fighter. Gli atleti vanno da esperti slap fighter provenienti da promozioni underground a completi principianti senza alcuna esperienza formale di schiaffi. Il conflitto centrale ruota attorno a questi concorrenti che cercano di ottenere un posto nelle classifiche ufficiali della Power Slap League e, in definitiva, un'opportunità per il primo incontro per il titolo.

La stagione 1 è composta da otto episodi preregistrati che documentano il processo del torneo. I primi episodi presentano incontri di qualificazione in cui gli atleti competono per guadagnarsi un posto nella casa di Power Slap. Tra i primi incontri degni di nota ci sono Mike "Slap Jesus" Smith che sconfigge Alex Asbury per stop del medico dopo aver aperto un profondo taglio sul volto di Asbury, e Jewel Scott che sconfigge Anthony Green con un potente colpo da KO. Lo show introduce anche figure affermate dello slap fighting, tra cui "Darius the Destroyer" e "Wolverine", che fanno da allenatori per le squadre in competizione.

Nel corso della stagione, le tensioni aumentano tra i concorrenti che vivono nella casa di Power Slap. Si sviluppa un notevole conflitto tra Azael Rodriguez e Russel Rivero, con il gioco di schiaffi che prende una piega seria dopo una notte di bevute, portando entrambi gli uomini a caricarsi a vicenda prima di essere separati da altri striker. Lo show presenta anche momenti drammatici come l'espulsione di Mitchell Sipe. La stagione mostra una varietà di classi di peso e stili di combattimento. Nella divisione dei pesi medi, Emanuel Muniz affronta Azael Rodriguez in una battaglia che va ai cartellini dei giudici dopo che Muniz è stato penalizzato per un fallo di clubbing. La divisione dei pesi welter vede concorrenti come Jewel Scott, Anthony Green e Jesus Gaspar Diaz.

La serie culmina nell'evento dal vivo Power Slap 1, trasmesso in esclusiva su Rumble dopo la conclusione della serie reality. Questo evento presenta incontri di livello da campionato tra cui Chris Thomas contro Jesus Gaspar Diaz, Damien Dibbell contro Duane Crespo e Mike "Slap Jesus" Smith contro Waylon Frost. L'evento dal vivo funge da ricompensa per il torneo stabilito nella serie reality, determinando i primi campioni ufficiali di Power Slap.[modifica]