Rescue Dawn

Febbraio 1966. Il pilota della Marina Dieter Dengler si lancia dalla USS Ranger a bordo del suo A-1 Skyraider, diretto in Laos per una missione segreta. Pochi minuti dopo, il fuoco antiaereo squarcia il suo aereo. Dengler si schianta nella giungla, sopravvive, ma viene subito catturato da alcuni villici che lo consegnano ai soldati del Pathet Lao. Segue una storia di resistenza che Werner Herzog ha raccontato per la prima volta nel suo documentario del 1997 Little Dieter Needs to Fly. Qui, drammatizza gli stessi eventi con Christian Bale come protagonista.

Bale è sceso a 110 libbre (circa 50 kg) per il ruolo, mangiando una mela e una lattina di tonno al giorno durante le ultime settimane di riprese. Steve Zahn ha perso 40 libbre (circa 18 kg) per interpretare Duane Martin, un compagno di prigionia detenuto da oltre un anno. Herzog ha girato in location in Thailandia e Lussemburgo, rifiutando i teatri di posa. La giungla nel film è reale, fango, sanguisughe, caldo. Il budget era di 10 milioni di dollari. Il film ha incassato 7,2 milioni di dollari in tutto il mondo. Ma l'accoglienza critica è stata forte: 90% su Rotten Tomatoes, 77 su Metacritic.

Questo non è un tipico film di guerra del Vietnam. Non ci sono scontri a fuoco, cameratismo tra compagni, né sventolio di bandiere. Il nemico è per lo più assente dopo il primo atto. Il vero antagonista è la giungla stessa, indifferente, bellissima, letale. E la domanda al centro del film non riguarda la vittoria in guerra. Riguarda ciò che tiene in movimento una persona quando ogni motivo razionale per arrendersi è già passato. [modifica]

Dieter Dengler è cresciuto in Germania durante la Seconda Guerra Mondiale, guardando i bombardieri americani volare sopra di lui. Sognava di diventare pilota. Nel 1966, lo era diventato. Durante una missione in Laos, il suo Skyraider viene colpito. Si eietta, atterra nella fitta giungla e viene catturato in poche ore dai villici. Lo legano e lo portano da un governatore di provincia, che gli offre un accordo: firmare un documento che condanna gli Stati Uniti e andare libero. Dengler rifiuta. Il governatore alza le spalle. Inizia la tortura.

Dengler viene trasferito in un remoto campo di prigionia nel profondo della giungla. Il campo è piccolo: poche capanne di bambù, sei guardie e una manciata di prigionieri. Duane Martin è lì da diciotto mesi. È emaciato, con gli occhi infossati, a malapena vivo. Gene DeBruin è lì da ancora più tempo. Ha stretto una strana pace con la prigionia, credendo che le guardie alla fine li rilasceranno se solo collaborano. Ci sono anche Y.C. To, un operatore radio cinese di Hong Kong; Phisit Intharathat, un impiegato thailandese; e Procet, un altro prigioniero. Sono tutti affamati.

Di notte, i prigionieri sono legati a un pesante tronco di legno, con le mani legate. Non possono muoversi. Di giorno, vengono nutriti con ciotole di riso o, a volte, vermi e larve. Dengler si sforza di mangiare con un sorriso. Ruba un chiodo e, nel corso di settimane, lo trasforma in un grimaldello. Di notte, quando le guardie dormono, scasa le sue manette e quelle degli altri. Ora possono muoversi, stirarsi, sussurrare. La speranza comincia a balenare.

Dengler inizia a pianificare una fuga. L'obiettivo è il fiume Mekong, poi la Thailandia. Ma Gene si oppone. Minaccia di sabotare qualsiasi tentativo. Crede che le guardie li lasceranno andare. Duane è combattuto. Gli altri prigionieri hanno paura. Dengler prosegue comunque. Mappa il campo, annota le routine delle guardie, nasconde il cibo. La tensione tra i prigionieri diventa brutale quanto le condizioni che li circondano.

Il piano è semplice: durante un momento specifico in cui le guardie sono distratte, i prigionieri le sopraffaranno, prenderanno le loro armi e correranno. Ma quando arriva il momento, nulla va liscio. Un gruppo esita. Un altro va nel panico. Nel caos, quasi tutte le guardie vengono uccise, ma i prigionieri sono sparpagliati, con poco cibo e nessuna direzione chiara. Dengler e Duane si dirigono insieme nella giungla. Gene e gli altri scompaiono in un'altra direzione.

La seconda metà del film segue Dengler e Duane attraverso la giungla laotiana. Mangiano serpenti, si tolgono le sanguisughe dalla pelle, bevono da ruscelli fangosi. La pioggia cade costantemente. I loro corpi si rompono. Duane, già indebolito da anni di prigionia, deperisce più velocemente. Dengler lo trascina, lo porta, gli urla di continuare a muoversi. Non hanno mappe, né bussola. Navigano con il sole, con l'istinto, con la lontana speranza del Mekong.[modifica]