Royale Union Saint-Gilloise

La Royale Union Saint-Gilloise, comunemente nota come Union SG, è una squadra di calcio professionistica belga con sede nel comune di Saint-Gilles, a Bruxelles. Fondata il 1º novembre 1897, è uno dei club più antichi del Belgio e ha vissuto un'epoca d'oro all'inizio del XX secolo, vincendo 11 titoli della massima serie belga tra il 1904 e il 1935. In quel periodo stabilirono un record mondiale di 60 partite di campionato consecutive senza sconfitte dal 1932 al 1935, striscia che rimane un record belga. Dopo la seconda guerra mondiale, il club declinò e cadde nelle divisioni inferiori, trascorrendo 48 anni lontano dalla massima serie.

Nel 2018, l'uomo d'affari britannico Tony Bloom, proprietario del Brighton & Hove Albion, acquisì l'Union SG e implementò un modello di reclutamento basato sui dati. Il club ottenne la promozione in Pro League belga nel 2021 e si classificò immediatamente secondo nella loro prima stagione, qualificandosi per le competizioni europee. Vinsero la Coppa del Belgio nel 2024 e raggiunsero i quarti di finale di UEFA Europa League nel 2023. Conosciuti per la loro appassionata base di tifosi e lo storico Stadio Joseph Marien, l'Union SG è diventato un simbolo di rinascita nel calcio belga, unendo una ricca storia con l'analisi moderna.[modifica]

L'Union Saint-Gilloise fu fondata il 1º novembre 1897 e divenne rapidamente una forza dominante nel calcio belga. Vinsero il primo titolo di campionato nel 1903-04 e ne conquistarono altri dieci prima del 1935. La stagione 1932-33 fu particolarmente notevole: l'Union rimase imbattuta in campionato, concludendo con un record di 23-3-0, e prolungò la striscia di imbattibilità a 60 partite nell'arco di tre stagioni. Questa striscia rimase un record mondiale per decenni. Il club vinse anche la Coppa del Belgio tre volte negli anni '10.

Dopo la seconda guerra mondiale, l'Union faticò a mantenere il successo. Fu retrocessa dalla massima serie nel 1949 e oscillò tra la prima e la seconda divisione per diversi decenni. Negli anni '70 era caduta in terza serie. Difficoltà finanziarie e un calo di presenze segnarono i successivi 40 anni. Il punto più basso arrivò nel 2014, quando il club rischiò lo scioglimento, ma fu salvato da un gruppo di sostenitori.

La svolta iniziò nel 2018, quando Tony Bloom acquistò il club. Con investimenti e un focus sull'analisi, l'Union ingaggiò giocatori sottovalutati e sviluppò una rosa giovane. Nel 2020-21, vinsero il titolo della Belgian First Division B e tornarono in Pro League. Sotto la guida dell'allenatore Felice Mazzù, si classificarono secondi nella stagione regolare 2021-22, un risultato storico per una squadra promossa. La stagione successiva, con Karel Geraerts, vinsero la Coppa del Belgio e raggiunsero i quarti di finale di Europa League. Da allora, il club è diventato un habitué delle competizioni europee e un contendente al titolo in Belgio.[modifica]