Sacramento Kings

I Sacramento Kings sono una squadra professionistica di pallacanestro americana con sede a Sacramento, California, che compete nella National Basketball Association (NBA) come membro della Pacific Division della Western Conference. Fondata nel 1945 come Rochester Royals, la franchigia è la squadra più antica operante continuamente nell'NBA, avendo avuto origine nella National Basketball League (NBL) prima di unirsi alla Basketball Association of America (BAA) nel 1948, che in seguito si fuse con la NBL per formare l'NBA. La squadra vinse il campionato NBL nella sua stagione inaugurale 1945-46 e conquistò il suo unico campionato NBA nel 1951, sconfiggendo i New York Knicks 4-3 nelle Finali.

Nel corso della sua storia, la franchigia si è trasferita più volte: da Rochester, New York, a Cincinnati, Ohio (diventando i Cincinnati Royals nel 1957); poi a Kansas City, Missouri, dividendo inizialmente le partite casalinghe con Omaha, Nebraska, come Kansas City-Omaha Kings (1972), poi abbreviato in Kansas City Kings (1975); e infine a Sacramento nel 1985, dove è rimasta da allora. I Kings giocano le loro partite casalinghe al Golden 1 Center, un'arena all'avanguardia situata nel centro di Sacramento, inaugurata nel 2016, che ha sostituito la precedente sede, l'ARCO Arena (ora conosciuta come Sleep Train Arena), che è stata la casa della squadra dal 1988 al 2016.

L'era di maggior successo della franchigia a Sacramento è arrivata all'inizio degli anni 2000, culminata nella stagione 2001-02, quando i Kings hanno registrato un record di 61-21, il migliore dell'NBA, guidati da stelle come Chris Webber, Peja Stojaković, Mike Bibby e Vlade Divac. Quella squadra raggiunse le Western Conference Finals, perdendo in una controversa serie di sette partite contro i futuri campioni dei Los Angeles Lakers. Dopo la stagione 2005-06, i Kings hanno subito una storica striscia di 16 stagioni consecutive con un record negativo (2006-2022), la più lunga di questo tipo nella storia dell'NBA, e un'attuale siccità di playoff che è durata dal 2006 al 2023, la più lunga nelle quattro principali leghe sportive professionistiche nordamericane. La siccità è terminata nel 2023 quando i Kings, con un record di 48-34, si sono classificati terzi nella Western Conference, tornando ai playoff per la prima volta in 17 anni. Nonostante ciò, la franchigia detiene il maggior numero di sconfitte nella storia dell'NBA a causa della sua longevità e dei periodi di inattività.[modifica]

La franchigia iniziò come Rochester Seagrams, una squadra semi-professionistica formata nel 1923 a Rochester, New York. Nel 1945, la squadra si unì alla National Basketball League (NBL) come Rochester Royals e vinse il campionato NBL nella loro stagione di debutto. Nel 1948, i Royals, insieme ad altre tre squadre NBL, passarono alla Basketball Association of America (BAA), che si fuse con la NBL nel 1949 per formare l'NBA. I Royals vinsero il campionato NBA nel 1951, sconfiggendo i New York Knicks 4-3 nelle Finali. Nonostante il successo sul campo, il piccolo mercato di Rochester portò a difficoltà finanziarie e la squadra si trasferì a Cincinnati, Ohio, nel 1957, diventando i Cincinnati Royals.

A Cincinnati, i Royals furono guidati dal membro della Hall of Fame Oscar Robertson, che giocò dal 1960 al 1970 ed è ampiamente considerato uno dei più grandi giocatori nella storia dell'NBA. Tuttavia, la squadra faticò a competere costantemente e l'affluenza di pubblico diminuì. Prima della stagione 1972-73, la franchigia si trasferì a Kansas City, Missouri, e fu rinominata Kansas City-Omaha Kings, dividendo le partite casalinghe tra Kansas City e Omaha, Nebraska. Il nome fu cambiato per evitare confusione con i Kansas City Royals di baseball. Dopo tre stagioni, la squadra fu abbreviata in Kansas City Kings, ma continuò a giocare diverse partite casalinghe a stagione a Omaha fino a marzo 1978.

I Kings si trasferirono a Sacramento nel 1985, diventando la prima squadra sportiva professionistica di alto livello nella città. I loro primi anni a Sacramento furono segnati dalla mediocrità, ma la squadra visse una rinascita alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000. Sotto la guida dell'allenatore Rick Adelman, i Kings divennero una delle squadre più entusiasmanti dell'NBA, guidati da Chris Webber, Peja Stojaković, Mike Bibby e Vlade Divac. La stagione 2001-02 fu l'apice, con i Kings che registrarono il miglior record della lega di 61-21 e raggiunsero le Western Conference Finals, dove persero in sette partite contro i Los Angeles Lakers in una serie funestata da decisioni arbitrali controverse.

Dopo la stagione 2005-06, i Kings entrarono in un prolungato periodo di declino, subendo 16 stagioni consecutive con un record negativo (2006-2022), la più lunga striscia di questo tipo nella storia dell'NBA. La squadra stabilì anche il record per la più lunga siccità di playoff nelle quattro principali leghe sportive professionistiche nordamericane, durata dal 2006 al 2023. La siccità terminò nel 2023 quando i Kings, sotto la guida dell'allenatore Mike Brown, si classificarono terzi nella Western Conference con un record di 48-34 e tornarono ai playoff. Nonostante il recente successo, la franchigia detiene il maggior numero di sconfitte nella storia dell'NBA a causa della sua longevità e dei periodi di inattività.[modifica]