Dancing Machine

Nel febbraio 1974, i Jackson 5 pubblicarono un singolo che avrebbe ridefinito il loro sound. Originariamente tagliato per l'album del 1973 G.I.T.: Get It Together, il brano fu remixato e divenne il pezzo principale del loro nono album in studio. Il produttore Hal Davis spinse i fratelli lontano dalla bubblegum soul verso un ibrido funk-disco più grintoso. Il risultato: un groove incessante costruito su una chitarra talk box che sputava il ritornello robotico "dance, dance, dance." La voce di Michael Jackson, piena di urla e ad-lib, cavalcava la linea di basso come un surfista su un'onda.

Funzionò. La canzone salì al numero due della Billboard Hot 100, bloccata solo da "TSOP (The Sound of Philadelphia)." Nella classifica R&B, rimase al numero uno per due settimane. Furono vendute più di un milione di copie, ottenendo una certificazione Gold dalla RIAA nell'aprile 1974. Il video musicale, diretto da Art Fisher, mostrava i cinque fratelli in abiti coordinati e luminosi, eseguendo mosse sincronizzate che sarebbero poi diventate un modello visivo per la disco. Quell'esibizione, ora su YouTube con oltre 18 milioni di visualizzazioni, cattura un gruppo in transizione, ancora giovane, ma non più i bambini che cantavano "I Want You Back."

L'accoglienza critica fu forte. Billboard lo definì un "numero ritmico funky e travolgente" con ampio appeal. La canzone ottenne una nomination ai Grammy per la Miglior Interpretazione R&B Vocale di un Duo o Gruppo alla cerimonia del 1975, ma perse contro "Tell Me Something Good" di Rufus e Chaka Khan. Nel corso degli anni, "Dancing Machine" è stata reinterpretata da The Sylvers, The Time (per il film del 1990 Graffiti Bridge) e dallo stesso Michael Jackson in esibizioni dal vivo. È apparsa in The Wiz, The Brady Bunch e The Simpsons. Il riff della talk box e il ritmo incalzante del brano lo resero un punto fermo delle piste da ballo, contribuendo a spianare la strada all'era disco.[modifica]