Super Freak

Pubblicata nell'agosto del 1981, "Super Freak" divenne il più grande successo di Rick James e un brano definente della scena funk dei primi anni '80. Scritta insieme ad Alonzo Miller, la canzone apparve nel quinto album di James Street Songs, che fu a sua volta un successo commerciale e di critica. Il brano fonde funk, synth-funk, new wave e R&B, guidato da una linea di basso prominente e dalla caratteristica voce di James. I cori furono forniti dai Temptations, incluso lo zio di James, Melvin Franklin, e la cantante canadese Taborah Johnson. La formazione strumentale includeva Narada Michael Walden alla batteria, Tom McDermott alla chitarra, Oscar Alston al basso, e Levi Ruffin al pianoforte elettrico e al sintetizzatore Crumar.

Il testo della canzone, che descrive una donna sessualmente audace, spingeva i confini e contribuì a popolarizzare il termine slang "freak". Versi come "She's a very kinky girl / The kind you don't take home to mother" suscitarono sia controversia che fascino. Il singolo raggiunse il n. 16 della Billboard Hot 100 e il n. 3 della classifica R&B, mentre arrivò al n. 13 in Canada e al n. 47 nel Regno Unito. Ricevette una nomination ai Grammy come Miglior Interpretazione Vocale Rock Maschile ai 24esimi Grammy Awards nel 1982 e fu certificato Disco d'Oro dalla RIAA nel novembre 1981.

L'impronta culturale della canzone si estende ben oltre la sua pubblicazione iniziale. Il successo globale di MC Hammer del 1990 "U Can't Touch This" campionò famosamente la sua linea di basso, introducendo il brano a una nuova generazione. Interpolazioni successive includono "Show Me What You Got" (2006) di Jay-Z e "Super Freaky Girl" (2022) di Nicki Minaj. Nel 2006, il gruppo house olandese Beatfreakz pubblicò una cover intitolata "Superfreak" che raggiunse il n. 7 della UK Singles Chart. Rolling Stone ha classificato "Super Freak" al n. 153 nella sua lista del 2021 delle 500 più grandi canzoni di tutti i tempi, salendo dal n. 477 del 2004. [modifica]