Sonny & Cher

Sonny Bono e Cher si incontrarono in un caffè di Los Angeles nel 1962. Lui era un promoter discografico e aspirante cantautore di 27 anni; lei era una sedicenne fuggita di casa con una voce potente. Sonny fece lavorare Cher come corista per Phil Spector, dove cantò in classici come "Be My Baby" e "You've Lost That Lovin' Feelin'". Iniziarono a esibirsi insieme come Caesar & Cleo nel 1964, pubblicando il singolo "The Letter" senza riscontro.

Ribattezzatisi Sonny & Cher nel 1965, pubblicarono "Baby Don't Go", che salì all'8° posto nella Billboard Hot 100. Quell'estate, "I Got You Babe" raggiunse il numero 1 e vi rimase per tre settimane, rendendoli star internazionali. Il loro album di debutto Look at Us raggiunse il numero 2 nella Billboard 200. Nei due anni successivi, ottennero altri successi nella Top 20: "But You're Mine", "What Now My Love", "Little Man" e "The Beat Goes On". Il loro sound fondeva melodie folk-rock con hook pop, e il loro stile, Sonny in gilet di pelliccia, Cher in pantaloni a zampa, divenne un emblema della controcultura.

Nel 1967, il loro slancio nelle classifiche rallentò. Pubblicarono due film: Good Times (1967) e Chastity (1969), nessuno dei quali ebbe successo. Dopo alcuni anni di declino, si ripresero nel 1971 con The Sonny & Cher Comedy Hour sulla CBS. Lo show fu un successo, con una media di 25 milioni di spettatori a settimana, e rilanciò la loro carriera discografica. Pubblicarono due album su MCA/Kapp, tra cui All I Ever Need Is You, che generò il singolo Top 10 "A Cowboy's Work Is Never Done".

Il loro matrimonio finì con un divorzio nel 1975, e il loro secondo show televisivo, The Sonny & Cher Show, fu cancellato nel 1977. Sonny entrò in politica, diventando sindaco di Palm Springs e poi rappresentante degli Stati Uniti. Cher lanciò una delle carriere soliste di maggior successo nella storia della musica, vincendo un Oscar e diversi Grammy. Sonny morì in un incidente sugli sci nel 1998. Il duo vendette oltre 40 milioni di dischi in tutto il mondo e ricevette una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 1998. [modifica]

Tutto iniziò in un caffè su Fairfax Avenue a Los Angeles. Cher aveva 16 anni, appena scesa da un autobus dal Texas con sogni di celebrità. Sonny lavorava per Phil Spector e sentì qualcosa di speciale nella sua voce. La presentò a Spector, e presto cantò come corista in alcuni dei più grandi dischi dei primi anni '60.

I due diventarono compagni di stanza, poi amanti, poi partner creativi. Passarono mesi a lavorare sulle armonie nel loro piccolo appartamento, scrivendo canzoni insieme. Il loro primo tentativo come Caesar & Cleo non portò a nulla. Ma Sonny credeva nel sound che avevano, il suo baritono basso contro il suo contralto profondo, e insistette per una seconda possibilità. Nel 1965, incisero "Baby Don't Go" come Sonny & Cher. La canzone spopolò nelle radio di Los Angeles, e la Atlantic Records la distribuì a livello nazionale. In pochi mesi, ebbero un disco numero 1 e una carriera che sarebbe sopravvissuta al loro matrimonio. [modifica]

La musica di Sonny & Cher si evolse in fasi distinte. Negli anni '60, suonavano folk-rock con una lucentezza pop. Sonny scriveva la maggior parte del loro materiale, attingendo ai giochi di parole di Bob Dylan e all'energia dell'invasione britannica. Il contralto di Cher era l'ancora, insolitamente basso per una cantante donna, dava alle loro canzoni una qualità fumosa e intima. In dischi come "I Got You Babe", l'arrangiamento era semplice: chitarra acustica, basso, percussioni leggere e le loro voci che si scambiavano versi.

Nel 1967, sperimentarono tocchi psichedelici su In Case You're in Love, aggiungendo sitar e ornamenti orchestrali. La colonna sonora di Good Times si immerse nella sperimentazione in studio. Durante la loro era televisiva, il loro sound si spostò verso l'adult contemporary, con arrangiamenti più pieni e una vena teatrale. "A Cowboy's Work Is Never Done" utilizzava voci in call-and-response e un groove country-pop. Il loro ultimo album, Mama Was a Rock and Roll Singer, Papa Used to Write All Her Songs, mescolava rockabilly e pop, ma a quel punto il loro focus era sulla TV, non sulle classifiche. [modifica]

Sonny & Cher cambiarono il modo in cui l'America vedeva le star pop in televisione. Prima di loro, i varietà erano condotti da intrattenitori più anziani come Ed Sullivan. Il duo portò un'energia giovane e trendy al formato, con sketch comici che prendevano in giro la loro stessa fama e l'un l'altro. Il guardaroba di Cher, disegnato da Bob Mackie, superò i confini: indossava abiti che lasciavano scoperto l'ombelico e abiti trasparenti che scatenarono dibattiti nazionali su moda e decenza.

Come coppia di etnie miste (Sonny era italo-americano, Cher di origine armena), normalizzarono le relazioni interrazziali in prima serata. La loro immagine controculturale li rese simboli della ribellione giovanile degli anni '60, e "I Got You Babe" divenne un inno per l'amore giovane. Più tardi, la carriera politica di Sonny dimostrò che le star pop potevano passare al servizio pubblico, aprendo la strada a figure come Donald Trump e Kid Rock. L'attivismo solista di Cher per i diritti LGBTQ+ e il suo lavoro come ambasciatrice UNICEF estesero l'eredità del duo ben oltre i loro anni insieme. [modifica]

I fan di Sonny & Cher non hanno mai avuto un nome ufficiale o un colore designato, ma hanno mantenuto viva la memoria del duo per decenni. Ogni 14 agosto, alcuni fan celebrano il "I Got You Babe" Day, in ricordo del giorno in cui la canzone raggiunse il numero 1 nel 1965. Community online come il Sonny & Cher Fan Club su Facebook (circa 15.000 membri) condividono clip vintage, foto e storie. Nel 2015, per il 50° anniversario del loro successo simbolo, i fan organizzarono un canto collettivo globale sui social media, postando video di loro stessi che eseguivano la canzone. Non esiste un lightstick ufficiale o una linea di merchandise, ma i cimeli vintage, poster dei concerti, 45 giri e copertine di TV Guide, rimangono popolari tra i collezionisti. [modifica]

Sonny Bono scrisse "I Got You Babe" in circa 15 minuti mentre era seduto al pianoforte. La canzone fu quasi rifiutata dalla Atlantic Records, che la riteneva troppo semplice. La caratteristica voce bassa di Cher nel brano venne naturale, non aveva mai avuto una formazione vocale formale. La prima apparizione televisiva del duo fu su American Bandstand nel 1965, dove Dick Clark li presentò come "il nuovo suono del pop." Durante la loro residenza a Las Vegas nei primi anni '70, si esibivano in due spettacoli a notte, sei sere a settimana, al Sahara Hotel. La successiva carriera politica di Sonny iniziò quando si candidò a sindaco di Palm Springs nel 1988 come repubblicano e vinse per 200 voti. [modifica]