Split Enz

Gli Split Enz emersero da Auckland, Nuova Zelanda, nel 1972, affermandosi rapidamente come pionieri per le band neozelandesi che puntavano al riconoscimento internazionale. Inizialmente, erano noti per un sound art-rock e progressivo distintivo, abbinato a un'estetica visiva stravagante e spettacoli teatrali che suscitavano paragoni con band come i Roxy Music. Questo primo periodo, segnato da album come Mental Notes (1975) e Dizrythmia (1977), mostrava le loro tendenze sperimentali e la loro visione artistica unica.

La traiettoria della band cambiò significativamente con l'arrivo di Neil Finn nel 1977 e un successivo spostamento verso un sound new wave più raffinato e orientato al pop. Questa evoluzione culminò nel loro periodo di maggior successo commerciale, producendo album in vetta alle classifiche come True Colours (1980), Waiata (1981) e Time and Tide (1982). Singoli di successo come "I Got You", "History Never Repeats" e "Message to My Girl" portarono agli Split Enz fama internazionale, in particolare in Australia e Canada. Il loro uso distintivo di colori vivaci, specialmente nell'album True Colours, divenne un elemento visivo caratteristico.

Nonostante i numerosi cambi di formazione nel corso della loro carriera, il nucleo della band, in particolare i fratelli Finn, mantenne una forte produzione creativa. Gli Split Enz si sciolsero ufficialmente nel 1984, ma la loro eredità perdurò. I membri intrapresero altri progetti, in particolare Tim e Neil Finn formarono i Crowded House, di grande successo. La band si è riunita per diversi tour dopo lo scioglimento iniziale, più recentemente riformandosi nel 2026 per l'Electric Avenue Festival e un successivo tour in Nuova Zelanda e Australia, dimostrando il loro duraturo appeal.[modifica]

La storia degli Split Enz iniziò nel 1972 all'Università di Auckland, dove Tim Finn e Phil Judd, entrambi studenti, decisero di formare un duo musicale. Inizialmente chiamandosi Split Ends, presto allargarono la formazione e cambiarono l'ortografia in "Enz" per distinguersi. Una prima iterazione della band includeva il bassista Jonathan Michael "Johnny" Chunn e il batterista Mike Chunn, che fece anche da manager per un periodo. La loro prima esibizione pubblica ebbe luogo nel dicembre 1972. I primi giorni furono un turbine di esplorazione creativa, con la band che sviluppò rapidamente il suo sound art-rock unico e lo stile visivo appariscente, gettando le basi per la loro identità distintiva.

La formazione della band si consolidò ulteriormente con l'aggiunta di Eddie Rayner alle tastiere nel 1973, una mossa che plasmò significativamente la loro tavolozza sonora. Le prime registrazioni come il singolo di debutto "For You" nel 1973 e l'album Mental Notes nel 1975 mostravano questa fase sperimentale. Tuttavia, il viaggio della band fu tutt'altro che tranquillo; le tensioni interne e il comportamento sempre più eccentrico di Phil Judd portarono alla sua partenza nel 1977. Fu in questo frangente critico che il fratello minore di Tim Finn, Neil Finn, si unì alla band, portando una nuova prospettiva e un talento nella scrittura di canzoni che presto avrebbe proiettato gli Split Enz verso il successo internazionale.[modifica]

Il viaggio musicale degli Split Enz fu un'evoluzione costante, dall'avanguardia all'appeal mainstream. Nella loro fase iniziale, dal 1972 al 1977 circa, la band abbracciò un sound progressivo e art-rock. Album come Mental Notes presentavano strutture di canzoni complesse, tempi insoliti e un'esecuzione teatrale, quasi stravagante, che traeva ispirazione da band come i Genesis e i Roxy Music. La loro presentazione visiva era altrettanto stravagante, con costumi e trucco stravaganti che completavano la musica avventurosa.

Verso la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80, gli Split Enz iniziarono a perfezionare il loro sound. L'album Frenzy (1979) accennava a uno spostamento verso uno stile new wave più accessibile. Questa transizione sbocciò pienamente con True Colours (1980), che divenne il loro più grande successo. Qui, la band abbracciò melodie orecchiabili, sintetizzatori prominenti e sensibilità pop, pur mantenendo un tocco lirico unico e un'estro artistico. Questa direzione new wave e pop-rock continuò con album come Waiata (1981) e Time and Tide (1982), producendo i loro successi internazionali più duraturi. Il loro ultimo album, See Ya 'Round (1984), proseguì questo sound pop raffinato.[modifica]

Gli Split Enz giocarono un ruolo fondamentale nell'aprire la strada agli artisti neozelandesi sulla scena internazionale. Furono tra le primissime band del loro paese a raggiungere un successo significativo nelle classifiche in Australia e Canada, e successivamente a ottenere una certa trazione negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Il loro audace stile visivo, che includeva costumi elaborati, trucco e performance art, era molto avanti rispetto ai tempi e influenzò una generazione di musicisti che non avevano paura di sperimentare con la propria immagine e presenza scenica. Questa teatralità li distinse e contribuì a ridefinire ciò che una rock band poteva essere.

Musicalmente, la loro evoluzione dall'art-rock sperimentale al pop new wave contagioso dimostrò una notevole adattabilità che risuonò ampiamente. La bravura nella scrittura di canzoni di Tim e Neil Finn divenne un pilastro della musica australasiana. Il successo della band portò anche direttamente alla formazione dei Crowded House, un gruppo che avrebbe poi ottenuto un enorme successo globale a pieno titolo, portando avanti la distintiva eredità di scrittura dei fratelli Finn. L'impatto degli Split Enz si può vedere non solo nelle classifiche musicali, ma anche nel più ampio panorama culturale, ispirando fiducia e creatività negli artisti della Nuova Zelanda e oltre.[modifica]

La devota fanbase degli Split Enz era ufficialmente conosciuta come "Frenz", un nome che catturava perfettamente il loro entusiastico seguito. Sebbene la band preceda l'era moderna del K-pop con lightstick elaborati e colori ufficiali dei fan, i Frenz erano incredibilmente attivi, specialmente attraverso il loro fan club ufficiale. Erano noti per la loro passione e dedizione, spesso rispecchiando la teatralità della band vestendosi con abiti colorati ed eccentrici per i concerti, specialmente durante gli show di reunion. Il fan club produceva newsletter e organizzava eventi, favorendo un forte senso di comunità tra i seguaci che apprezzavano la visione artistica unica e la musica della band.[modifica]

The band's name, Split Enz, was originally "Split Ends," but they altered the spelling to "Enz" to avoid confusion with a hair salon and to give it a more distinctive, New Zealand-flavoured identity.

Phil Judd, a founding member, was known for his intense creative vision and eccentric behaviour, which eventually led to his departure from the band in 1977 due to creative differences and personal struggles.

True Colours (1980) made history not just for its chart success but also for being one of the first albums commercially released on multiple coloured vinyl discs – green, red, yellow, and blue – making it a sought-after collector's item.

The title of the 1981 album, Waiata, is a Māori word that translates to "song" or "to sing," reflecting the band's connection to their homeland.

The music video for their international hit "I Got You" was one of the earliest music videos to be featured on MTV when the channel launched in the US in 1981, highlighting the band's global reach.[modifica]