Houston Rockets

Gli Houston Rockets sono una squadra di basket professionistica con sede a Houston, Texas, che compete nella Southwest Division della Western Conference NBA. Fondata nel 1967 come San Diego Rockets, la franchigia si trasferì a Houston nel 1971. La squadra gioca al Toyota Center nel centro di Houston. I Rockets hanno vinto due campionati NBA (1994, 1995) e quattro titoli della Western Conference. I primi anni furono difficili, con sole 15 vittorie nel debutto. Ma il draft del 1968 portò Elvin Hayes, che li guidò alla loro prima apparizione ai playoff. Dopo un decennio di difficoltà, lo scambio del 1976 per Moses Malone cambiò tutto, spingendo Houston alle finali NBA del 1981, dove persero contro i Boston Celtics. Il draft del 1984 portò Hakeem Olajuwon, che insieme a Ralph Sampson formò le "Torri Gemelle" e portò la squadra alle finali del 1986, perdendo di nuovo contro Boston. La svolta arrivò sotto l'allenatore Rudy Tomjanovich, con Olajuwon che guidò i Rockets a due titoli consecutivi nel 1994 e 1995, quest'ultimo con Clyde Drexler. Le stelle successive inclusero Charles Barkley, Tracy McGrady, Yao Ming e James Harden, che vinse l'MVP nel 2018. I Rockets sono noti per il loro approccio analitico sotto il GM Daryl Morey, enfatizzando i tiri da tre punti e l'efficienza. La franchigia ha una ricca storia di giocatori della Hall of Fame e rimane un pilastro della NBA. [modifica]

Gli Houston Rockets hanno avuto origine a San Diego, ottenuti come franchigia di espansione l'11 gennaio 1967, e iniziarono a giocare nella stagione 1967-68 come San Diego Rockets. Il nome fu scelto tramite un concorso per tifosi, riflettendo l'industria aerospaziale di San Diego. La squadra faticò inizialmente, registrando un record di 15-67 nella prima stagione, ma l'acquisizione di Elvin Hayes con la prima scelta assoluta nel draft del 1968 portò un successo immediato. Hayes guidò i Rockets alla loro prima apparizione ai playoff nel 1969, anche se persero contro gli Atlanta Hawks nelle semifinali della Western Division.

Nel 1971, la franchigia si trasferì a Houston dopo essere stata acquistata da Texas Sports Investments, Incorporated. Il nome Rockets fu mantenuto, adattandosi all'identità di Houston come sede del Johnson Space Center della NASA. I primi anni a Houston furono altalenanti, ma l'arrivo di Moses Malone nel 1976 trasformò la squadra. Malone, acquisito dai Buffalo Braves, vinse tre premi MVP nelle sue sei stagioni con i Rockets e guidò la squadra alle finali NBA del 1981, dove persero contro i Boston Celtics in sei partite.

Il draft NBA del 1984 portò Hakeem Olajuwon come prima scelta assoluta. Insieme a Ralph Sampson, i Rockets raggiunsero le finali NBA del 1986, perdendo di nuovo contro i Celtics. Dopo alcuni anni magri, Rudy Tomjanovich divenne capo allenatore nel 1992. Sotto la sua guida, Olajuwon portò i Rockets a due campionati NBA consecutivi nel 1994 e 1995. Il titolo del 1994 arrivò dopo una vittoria in sette partite in finale contro i New York Knicks, con Olajuwon che vinse l'MVP delle finali. Nel 1995, i Rockets, sesti nel West, sconfissero gli Orlando Magic con un sweep, diventando la squadra con il seeding più basso a vincere un campionato NBA. Clyde Drexler, acquisito a metà stagione, si unì a Olajuwon formando un duo formidabile.

Dopo l'era dei campionati, i Rockets videro stelle come Charles Barkley, Scottie Pippen, e più tardi Tracy McGrady e Yao Ming. L'abbinamento Yao-McGrady dal 2004 al 2008 produsse forti record di stagione regolare ma nessuna profonda corsa ai playoff. La carriera di Yao fu accorciata dagli infortuni. Nel 2012, i Rockets acquisirono James Harden dagli Oklahoma City Thunder. Harden sbocciò in un giocatore di livello MVP, vincendo il premio nel 2018 e guidando la lega in punti segnati più volte. Sotto il general manager Daryl Morey, la squadra abbracciò un attacco analitico basato sui tiri da tre punti. I Rockets raggiunsero le finali della Western Conference nel 2015 e 2018, perdendo entrambe le volte contro i Golden State Warriors. Dopo lo scambio di Harden nel 2021, la squadra entrò in una fase di ricostruzione, draftando Jalen Green e Alperen Sengun. Nel 2023, i Rockets assunsero Ime Udoka come capo allenatore, e la squadra migliorò a 41-41 nel 2023-24 e 52-30 nel 2024-25, anche se persero al primo turno dei playoff in entrambe le stagioni. [modifica]