South Africa men's national association football team

La nazionale di calcio maschile del Sudafrica, soprannominata Bafana Bafana (in zulu "I ragazzi"), rappresenta il Sudafrica nel calcio internazionale sotto l'egida della South African Football Association (SAFA). La squadra gioca con divise gialle e verdi ed è una delle nazionali più appassionatamente sostenute in Africa. Il loro stadio principale è il Soccer City Stadium di Johannesburg, un impianto da 94.736 posti che ha ospitato la finale dei Mondiali 2010.

La prima partita registrata del Sudafrica risale al 1906, ma le politiche di apartheid portarono a un bando FIFA dal 1976 e a una sospensione effettiva di quarant'anni. Riammessa nel 1992, la squadra ebbe subito un impatto ospitando e vincendo la Coppa d'Africa nel 1996, sconfiggendo la Tunisia 2-0 in finale. Raggiunsero nuovamente la finale dell'AFCON nel 1998, ma persero contro l'Egitto. Il Sudafrica si è qualificato per tre Coppe del Mondo FIFA: 1998, 2002 e come ospite nel 2010, quando divenne la prima nazione ospite eliminata nella fase a gironi nonostante la vittoria per 2-1 sulla Francia.

A gennaio 2026, il Sudafrica occupa il 60º posto nel Ranking FIFA. La squadra ha anche vinto più COSAFA Cup, l'ultima nel 2023. Sotto la guida del tecnico belga Hugo Broos, nominato nel 2021, hanno ottenuto un terzo posto alla Coppa d'Africa 2023, il loro miglior risultato dal 2000.[modifica]

La South African Football Association fu fondata nel 1892, ma i primi anni della nazionale furono segnati dalla segregazione razziale. Il regime di apartheid portò all'espulsione del Sudafrica dalla FIFA nel 1976, isolando di fatto la squadra per sedici anni. Durante questo periodo, la squadra giocò solo partite non ufficiali, spesso contro squadre bianche o miste. La fine dell'apartheid nei primi anni '90 aprì la strada alla riammissione. Il Sudafrica giocò la sua prima partita ufficiale post-apartheid il 7 luglio 1992, una sconfitta per 1-0 contro il Camerun.

L'epoca d'oro della squadra arrivò a metà degli anni '90. Ospitando la Coppa d'Africa 1996, il Sudafrica rimase imbattuto, con Mark Williams che segnò entrambi i gol nella vittoria per 2-0 in finale contro la Tunisia. Questo trionfo unì una nazione che usciva dall'apartheid. La squadra raggiunse la finale dell'AFCON 1998 ma perse 2-0 contro l'Egitto. Il Sudafrica si qualificò anche per i Mondiali FIFA 1998, perdendo tutte e tre le partite del girone, e per i Mondiali 2002, dove ottenne una vittoria per 1-0 contro la Slovenia ma non riuscì a superare il girone.

I Mondiali 2010 furono una pietra miliare come prima nazione africana ospitante. Il Sudafrica pareggiò 1-1 con il Messico, perse 3-0 contro l'Uruguay e sconfisse la Francia 2-1 in un'emozionante uscita dalla fase a gironi. La squadra faticò negli anni successivi, non riuscendo a qualificarsi per i Mondiali 2014 e 2018. Sotto Hugo Broos iniziò una fase di ricostruzione, culminata con un terzo posto all'AFCON 2023, dove eliminarono Marocco ed Egitto prima di perdere contro la Nigeria ai rigori.[modifica]