Utah Jazz

Gli Utah Jazz sono una squadra di pallacanestro professionistica con sede a Salt Lake City, Utah, che compete nella Western Conference della NBA. Fondata nel 1974 come franchigia di espansione a New Orleans, la squadra prese il nome dalla vivace scena musicale jazz della città. Dopo cinque stagioni, la franchigia si trasferì nello Utah nel 1979, mantenendo il nome Jazz nonostante l'ambientazione desertica. Nel corso dei decenni, i Jazz si sono costruiti una reputazione per il gioco disciplinato, l'ottimo allenamento e una tifoseria estremamente fedele. L'era d'oro della squadra arrivò negli anni '90, quando il duo pick-and-roll di John Stockton e Karl Malone li portò alle NBA Finals consecutive nel 1997 e 1998, solo per cadere entrambe le volte contro i Chicago Bulls di Michael Jordan. Sebbene un campionato sia rimasto elusivo, i Jazz hanno raggiunto i playoff 29 volte in 50 stagioni nello Utah, incluse 20 apparizioni consecutive dal 1986 al 2005, un record. La franchigia è nota per la sua costanza, avendo registrato record vincenti in casa per 26 stagioni consecutive dal 1989 al 2015, un record NBA. Oggi, i Jazz sono in una fase di ricostruzione dopo aver scambiato le stelle Donovan Mitchell e Rudy Gobert nel 2022, concentrandosi sui giovani talenti e sul capitale draft. [modifica]

I Jazz iniziarono come una squadra di espansione a New Orleans per la stagione 1974-75, con la leggenda della Hall of Fame Pete Maravich come prima stella della franchigia. Lo stile appariscente e la capacità realizzativa di Maravich lo resero un favorito dai tifosi, ma la squadra faticò a vincere, senza mai registrare un record vincente a New Orleans. Nel 1979, la franchigia si trasferì a Salt Lake City, dove inizialmente giocò al Salt Palace. I primi anni nello Utah furono difficili, ma l'ingaggio dell'allenatore Frank Layden nel 1981 cambiò le cose. Layden vinse il premio di Allenatore dell'Anno nel 1984, lo stesso anno in cui i Jazz vinsero il loro primo titolo di division. Il draft del 1984 portò John Stockton, e un anno dopo, Karl Malone arrivò tramite il draft. Sotto l'allenatore Jerry Sloan, che prese il comando nel 1988, Stockton e Malone si svilupparono in una delle coppie pick-and-roll più efficienti nella storia della NBA. I Jazz divennero contendenti perenni, raggiungendo le Western Conference Finals nel 1992, 1994 e 1996 prima di sfondare nelle NBA Finals nel 1997. Spinti i Chicago Bulls fino a sei partite ma persero. Nel 1998, tornarono alle Finals, solo per perdere di nuovo contro i Bulls in sei partite, con Michael Jordan che segnò il canestro decisivo della serie in Gara 6. Dopo il ritiro di Stockton nel 2003 e la partenza di Malone nel 2004, i Jazz si ricostruirono attorno ad Andrei Kirilenko e successivamente Deron Williams e Carlos Boozer, raggiungendo le Western Conference Finals nel 2007. L'era post-Sloan vide una siccità di playoff nei primi anni 2010, ma la squadra si riprese con Rudy Gobert, tre volte Difensore dell'Anno, e Donovan Mitchell. I Jazz di Mitchell-Gobert registrarono il miglior record della lega nella stagione 2020-21 ma persero al secondo turno dei playoff in entrambi gli anni. Nel 2022, entrambe le stelle furono scambiate e i Jazz entrarono in una ricostruzione completa sotto il nuovo allenatore Will Hardy. [modifica]