Sword Art Online

Cosa succede quando accedere a un gioco di realtà virtuale diventa una condanna a morte? Questa è la domanda centrale di Sword Art Online, la serie di light novel giapponese di Reki Kawahara con illustrazioni di abec. Kawahara ha pubblicato per la prima volta la storia come web novel sul suo sito personale dal 2002 al 2008, e l'imprint Dengeki Bunko di ASCII Media Works ha iniziato a pubblicarla in formato cartaceo nell'aprile 2009. La serie è ambientata negli anni 2020 e segue Kazuto "Kirito" Kirigaya e Asuna Yuuki mentre navigano in vari mondi VRMMORPG, finendo per essere coinvolti nelle vicende di una civiltà simulata. I primi volumi si concentrano sul gioco originale Sword Art Online, dove i giocatori intrappolati nel mondo virtuale devono superare tutti i cento piani per fuggire, con la morte nel gioco che significa morte nella vita reale.

Kawahara esplora i pericoli della realtà virtuale e i rischi di lasciare che un dispositivo esterno controlli il cervello di una persona. La serie ha generato numerosi spin-off, tra cui Sword Art Online Alternative: Gun Gale Online, Sword Art Online: Progressive e Sword Art Online: Girls' Ops. Gli adattamenti sono fioriti: una serie televisiva anime ha avuto tre stagioni dal luglio 2012 al settembre 2020, un film TV è uscito nel dicembre 2013, e film anime sono seguiti nel febbraio 2017, ottobre 2021 e ottobre 2022. Sono stati prodotti anche numerosi manga, videogiochi e giochi da tavolo.

I critici hanno elogiato i primi volumi e l'anime per la loro premessa, la costruzione del mondo e il legame tra Kirito e Asuna. Tuttavia, il ritmo, la scrittura e il trattamento dei personaggi femminili hanno attirato critiche; Kawahara ha espresso rammarico per quest'ultimo aspetto e i volumi successivi hanno mostrato miglioramenti. La serie è apparsa frequentemente in Kono Light Novel ga Sugoi! e ha 30 milioni di copie in circolazione, rendendola una delle light novel più vendute. Ha contribuito a popolarizzare le web novel, i VRMMORPG e la narrativa isekai.[modifica]