Tampopo

Nel 1985, il regista Jūzō Itami servì una commedia che tratta il cibo con la riverenza di un'arte marziale. Tampopo segue una vedova proprietaria di un negozio di ramen, interpretata da Nobuko Miyamoto, che chiede l'aiuto di un camionista di nome Goro (Tsutomu Yamazaki) per trasformare la sua attività in fallimento in un tempio della zuppa di noodle. Realizzato con un budget modesto di 1,5 milioni di dollari, il film divenne un cult internazionale, ottenendo un punteggio di 7,8 su IMDb da oltre 46.000 voti. Itami intreccia una narrazione principale con vignette che esplorano il ruolo del cibo nella vita, nell'amore e nella morte, creando un'opera che sfida i generi, spesso chiamata "noodle western". Il cast include ruoli iniziali per Ken Watanabe e Koji Yakusho, aggiungendosi alla sua eredità come vetrina del talento giapponese.

La struttura del film è volutamente episodica. Mentre Tampopo e la sua combriccola si addestrano per perfezionare il loro ramen, lo schermo passa a scene di un gangster in abito bianco che usa il cibo come strumento di seduzione, una giovane coppia che gioca un gioco erotico con un uovo crudo, e una donna morente che istruisce un cuoco sul suo ultimo pasto. Questi interludi, girati con la stessa cura della trama principale, sostengono che il cibo non è mai solo carburante, ma è piacere, potere, memoria e connessione. La sceneggiatura di Itami tratta la ricerca di una grande ciotola di noodle con la gravità di un duello tra samurai, ma non perde mai il senso dell'umorismo.

L'accoglienza critica fu immediata e duratura. Roger Ebert lo definì "uno dei film più divertenti che abbia mai visto". Il film detiene un punteggio del 100% su Rotten Tomatoes e un 82 su Metacritic. Ha vinto il premio come miglior film al Mainichi Film Concours e ai Kinema Junpo Awards, e Tsutomu Yamazaki ha ricevuto il Japan Academy Prize come miglior attore. Nel 2017, la Criterion Collection ha pubblicato un'edizione restaurata, consolidando il suo status di opera essenziale del cinema mondiale.[modifica]

In una notte piovosa in un quartiere operaio di Tokyo, il camionista Goro e il suo giovane compagno Gun si fermano in un piccolo e insignificante negozio di ramen. La proprietaria, Tampopo, è una giovane vedova che lotta per tenere a galla l'attività del defunto marito. I suoi noodle sono molli, il suo brodo è leggero e il suo negozio è quasi vuoto. Goro, un uomo di poche parole e opinioni schiette, le dice esattamente cosa non va nel suo cibo. Tampopo è ferita, ma abbastanza disperata da ascoltare.

Il giorno dopo, Goro torna e annuncia che l'aiuterà a preparare la ciotola di ramen perfetta. Recluta una squadra eterogenea: un gruppo di operai edili che diventano i suoi assaggiatori, un misterioso vagabondo anziano che emerge dal quartiere per offrire consigli criptici, e un cuoco locale che le insegna i segreti del brodo. Il loro addestramento è un montaggio di disciplina ossessiva. Spiano i negozi rivali, cronometrando quanto tempo ogni cuoco bolle i noodle. Dibattono sul rapporto ideale tra maiale e grasso per il chashu. Litigano sull'angolo preciso per affettare uno scalogno. Goro diventa un severo sensei, spingendo Tampopo a perfezionare ogni dettaglio.

Intermixate con questa storia principale ci sono diverse vignette. Un gangster in abito bianco (Koji Yakusho) porta la sua ragazza in un ristorante francese e usa il cibo come una forma di gioco di potere erotico, schiacciando un'ostrica in bocca prima di baciarla. Una giovane coppia in una camera d'albergo gioca un gioco pericoloso con un uovo crudo, facendo colare il tuorlo sui corpi dell'altro. Una donna ricca muore a tavola, e il suo fantasma continua a criticare la preparazione del suo ultimo pasto da parte del cuoco. Ogni vignetta è un cortometraggio a sé stante, che esplora una diversa sfaccettatura del rapporto tra mangiare e vivere.

Di nuovo al negozio di ramen, i progressi di Tampopo sono lenti. Fatica con il brodo, incapace di replicare la ricca profondità saporita dei negozi rivali. Goro e la squadra decidono una misura drastica: ruberanno la ricetta dal miglior negozio di ramen del distretto. Il colpo è rappresentato come un duello western, completo di musica tesa e primi piani drammatici di pentole che bollono. Ci riescono, ma la ricetta da sola non basta. Tampopo deve imparare a sentire il brodo, a regolare il condimento per istinto, non per abitudine. Il vecchio vagabondo le dice: "Cucinare non è una ricetta. È una relazione."

Mentre si avvicina la riapertura del negozio, Tampopo affronta la sua sfida più grande: un'ultima degustazione davanti a una giuria di tre critici severi: un vecchio burbero, un impiegato cinico e un ragazzino. La scena è girata come un duello, ogni sorso analizzato per la sua profondità di sapore. I critici tacciono. Tampopo aspetta. Il film passa al gangster in abito bianco, che è appena entrato in un minimarket con la sua ragazza. Compra una bracciata di snack economici e inizia a mangiarli nel parcheggio. Un giovane punk lo sfida a combattere, ma il gangster lo ignora, concentrato sul suo cibo. Il punk, distratto dall'odore, finisce per comprare i suoi snack. L'immagine finale è di un bambino che succhia al seno della madre, l'atto più fondamentale del nutrimento.[modifica]