The Claws of Light

Nel 1975, durante gli anni bui della dittatura di Ferdinand Marcos, il regista Lino Brocka realizzò un film che sarebbe diventato l'opera cardine del cinema filippino. Manila negli Artigli della Luce (titolo originale in tagalog: Maynila, sa mga Kuko ng Liwanag) segue Julio Madiaga, un pescatore ventunenne dell'isola rurale di Marinduque, mentre si reca nella capitale per ritrovare la sua fidanzata scomparsa, Ligaya Paraiso. Quella che inizia come una semplice ricerca si trasforma in una discesa nel brutale sottobosco di Manila fatto di tratta sessuale, sfruttamento lavorativo e corruzione.

Brocka, già figura di spicco del cinema filippino, scelse Bembol Roco per il suo debutto cinematografico nel ruolo di Julio. Roco, un attore non professionista scoperto da Brocka, offre un'interpretazione cruda e devastante. Hilda Koronel interpreta Ligaya, Lou Salvador Jr. è Atong, e Tommy Abuel appare come Pol. La sceneggiatura, scritta da Clodualdo del Mundo Jr., adatta il romanzo a puntate di Edgardo M. Reyes. Il direttore della fotografia Mike de Leon, che in seguito sarebbe diventato un regista acclamato, girò il film negli slum e nei cantieri reali di Manila, conferendogli un realismo documentaristico.

Il film fu presentato in anteprima al Forum del Nuovo Cinema del Festival Internazionale del Cinema di Berlino, diventando uno dei primi film filippini a ottenere una significativa attenzione internazionale. Nonostante il budget modesto e il limitato successo commerciale, critici e studiosi lo classificano costantemente come il più grande film filippino mai realizzato. La Criterion Collection ha pubblicato una versione restaurata in DVD e Blu-ray nel 2013, assicurandone la conservazione per il pubblico globale. [modifica]

Julio Madiaga è fermo all'angolo di una strada a Manila, fissando un edificio tra Ongpin e Misericordia. Lo fa da mesi. L'edificio è dove crede che la sua fidanzata Ligaya Paraiso avrebbe dovuto lavorare in una fabbrica tessile. Una donna di nome Mrs. Cruz ha attirato Ligaya dalla loro provincia con promesse di un buon lavoro e un'istruzione. Dopo alcune lettere vaghe, la corrispondenza è cessata. Julio ha lasciato il suo villaggio di pescatori a Marinduque per trovarla.

Per sopravvivere, Julio accetta lavori giornalieri nei cantieri. Il lavoro è brutale e la paga misera. Fa amicizia con Atong, un uomo gentile ma povero che condivide la sua angusta baraccopoli. Un altro collega, Benny, muore in un incidente evitabile quando un'impalcatura crolla. Il capo ordina di rimuovere il corpo e il lavoro continua. Nessuno lo mette in discussione. Questa è Manila.

La ricerca di Julio lo porta a un edificio di proprietà di Ah-Tek, un ricco uomo d'affari cino-filippino. Vede Mrs. Cruz entrare nell'edificio. Lentamente, la verità emerge. Ligaya non è stata portata in una fabbrica. È stata venduta a un giro di tratta sessuale gestito da Mrs. Cruz e Ah-Tek. Julio diventa ossessionato, passando ogni momento libero a osservare l'edificio, sperando di intravedere Ligaya.

Quando Julio viene licenziato, non può permettersi cibo né riparo. Incontra Bobby, un bellissimo giovane prostituto, che lo introduce nel mondo sotterraneo della prostituzione gay di Manila. Disperato, Julio accetta di lavorare come prostituto maschile, ma abbandona dopo un singolo incontro traumatico. Si ricollega con Pol, un amico di un lavoro precedente, che gli offre aiuto finanziario e supporto emotivo. Ma l'ossessione di Julio per trovare Ligaya lo consuma.

Finalmente la localizza in una chiesa. Ligaya rivela l'intero orrore della sua prigionia. Mrs. Cruz viaggia per la campagna rapendo giovani ragazze con false promesse, poi le vende come schiave sessuali. Ligaya è stata imprigionata da Ah-Tek, che la tiene rinchiusa in casa sua insieme al suo bambino. La minaccia di costringerla alla dipendenza da morfina se resiste. Gli amanti pianificano una fuga verso Marinduque. Ligaya promette di incontrare Julio in un luogo prestabilito. Non arriva mai.

Per tutto il film, Brocka intreccia una critica più ampia della vita sotto il regime di Marcos. Le luci brillanti della città, gli "artigli di luce" del titolo, attirano gli innocenti di provincia in una trappola che li distrugge. Momenti di solidarietà emergono tra la classe operaia, ma sono fragili. Il sistema è progettato per schiacciare i poveri. Il viaggio di Julio da ingenuo pescatore a sopravvissuto indurito rispecchia il destino di innumerevoli migranti giunti a Manila in cerca di una vita migliore e che hanno trovato solo sfruttamento.[modifica]