The Day of the Jackal

Il 22 agosto 1962, il presidente francese Charles de Gaulle scampò per un soffio a un attentato da parte dell'Organisation de l'Armée Secrète (OAS), un gruppo paramilitare di estrema destra furioso per l'indipendenza algerina. I leader dell'OAS, guidati dal colonnello Marc Rodin, si rendono conto che i loro uomini sono incompetenti e decidono di assumere un estraneo, un assassino freddo e professionista senza legami politici. Contattano un criminale con base a Londra che li mette in contatto con un uomo noto solo come lo Sciacallo.

Lo Sciacallo è un assassino inglese di origini sconosciute, meticoloso e del tutto privo di emozioni. Chiede mezzo milione di dollari e si mette al lavoro con una precisione terrificante. Crea molteplici identità false: uno studente danese, un turista americano, un veterano di guerra canadese, e commissiona un fucile da cecchino su misura che può essere smontato e nascosto. Il suo piano è audace: sparare a de Gaulle il Giorno della Liberazione, il 25 agosto 1963, durante una cerimonia pubblica a Parigi. Nel frattempo, i servizi segreti francesi intercettano frammenti del complotto ma non sanno quasi nulla, solo un nome in codice, lo Sciacallo, e una vaga finestra temporale. Il vicecommissario Claude Lebel della Police Judiciaire riceve il compito impossibile di trovare un uomo in un paese di milioni, senza foto, senza nome e senza alias noti.

Forsyth alterna il progresso metodico dello Sciacallo attraverso l'Europa – comprare un'auto in Italia, testare il fucile in una foresta belga, sedurre una donna in un hotel parigino – con l'indagine ostinata di Lebel, che lentamente mette insieme indizi da passaporti falsi, registrazioni alberghiere e un trafficante d'armi ucciso. La tensione è straordinaria perché il lettore conosce l'esito storico: de Gaulle sopravvisse. Eppure Forsyth rende ogni passo incerto, ogni quasi fallimento mozzafiato. Il climax, ambientato in una tranquilla piazza parigina in un pomeriggio di sole di agosto, è un capolavoro di suspense, che si regge su una decisione in frazioni di secondo e un singolo proiettile.

Il romanzo è radicato nell'esperienza di Forsyth come giornalista. Aveva seguito l'OAS e la guerra d'Algeria per Reuters e la BBC, e attinse a documenti reali, interviste e luoghi. Il risultato è un thriller che si legge come un documentario: freddo, fattuale e assolutamente avvincente. Vinse l'Edgar Allan Poe Award per il miglior romanzo nel 1972 e ha venduto oltre 20 milioni di copie in tutto il mondo.[modifica]