The Exorcist

Il capolavoro di William Friedkin del 1973 non si limitò a spaventare il pubblico; riorganizzò i circuiti del cinema horror. Adattato dal romanzo di William Peter Blatty, a sua volta ispirato da un vero caso di esorcismo del 1949 a St. Louis, il film arrivò in un momento di sconvolgimento culturale e toccò profonde ansie riguardo alla fede, alla scienza e all'invisibile. Divenne un fenomeno, incassando oltre 440 milioni di dollari in tutto il mondo e ottenendo dieci nomination all'Academy Award, tra cui Miglior film.

Ciò che distingue L'Esorcista è il suo rifiuto di essere solo un film dell'orrore. Friedkin lo girò come un documentario, con uno stile crudo e naturalistico che rende gli elementi soprannaturali di scioccante impatto. Le interpretazioni sono realistiche e intense, specialmente quella di Ellen Burstyn nei panni di una madre che vede sua figlia scivolare via e di Jason Miller nei panni di un prete che lotta con la propria fede. La potenza del film deriva dalla sua pazienza, costruendo la tensione metodicamente prima di scatenare alcune delle immagini più disturbanti mai realizzate.

A più di cinquant'anni di distanza, L'Esorcista funziona ancora a un livello primordiale. La sua influenza è ovunque, dal modo in cui i film horror gestiscono la possessione all'uso del sound design e degli effetti pratici. Ma al di là del vomito verde pisello e delle teste che girano, il film resiste perché pone domande reali sulla sofferenza, sul sacrificio e sull'esistenza del male. Rimane un'esperienza brutale, bella e profondamente inquietante.[modifica]

Chris MacNeil, un'attrice di successo, si trova a Georgetown per girare un nuovo progetto. Vive con la figlia Regan di dodici anni in una casa a schiera in affitto, e la vita sembra ordinaria. Ma iniziano a succedere piccole cose strane. Regan diventa affascinata da una tavola Ouija che trova in soffitta. Menziona un amico immaginario di nome Captain Howdy. Chris all'inizio minimizza.

Poi il comportamento di Regan cambia. Si lamenta che il suo letto trema di notte. La sua personalità si trasforma, diventando ritirata e poi ostile. Chris la porta dai medici, che effettuano esami. Un neurologo non trova nulla di anomalo. Uno psichiatra suggerisce che potrebbe trattarsi di un problema psicologico. Ma Regan peggiora solo. Inizia a usare un linguaggio volgare, a parlare con voci che non sono la sua e a mostrare una forza fisica che terrorizza tutti intorno a lei.

Disperata, Chris si rivolge a Padre Damien Karras, un prete gesuita che lavora anche come psichiatra. Karras sta lottando con la propria fede dopo la recente morte di sua madre. Visita Regan e cerca di trovare una spiegazione psicologica, ma più vede, più si sente inquieto. Il corpo di Regan si contorce in modi impossibili. Parla in lingue che non ha mai imparato. Sa cose sulla vita personale di Karras che non potrebbe sapere.

Nel frattempo, Chris viene a conoscenza di un caso di possessione demoniaca documentato dalla Chiesa Cattolica. Supplica Karras di eseguire un esorcismo. Karras è scettico ma non può negare ciò che ha visto. Consulta i suoi superiori, che chiamano Padre Lankester Merrin, un prete più anziano con esperienza in esorcismi. Merrin ha già affrontato il male e riconosce i segni. Accetta di eseguire il rito, consapevole del pericolo che comporta per tutti i coinvolti.

Il palcoscenico è pronto per uno scontro tra i preti e l'entità che ha preso il controllo di Regan. Il film costruisce il suo orrore non attraverso spaventi improvvisi, ma attraverso un lento e strisciante senso di terrore, mentre le spiegazioni mediche e razionali svaniscono una dopo l'altra. Ciò che resta è una battaglia per l'anima di una bambina, combattuta in una camera da letto che diventa un campo di battaglia.[modifica]