The Frighteners

Il primo film hollywoodiano di Peter Jackson, The Frighteners, arrivò nel 1996 come un ibrido selvaggio di horror e commedia che sembrava unico al multisala. Ambientato nella nebbiosa città costiera di Fairwater, in California, il film è interpretato da Michael J. Fox nei panni di Frank Bannister, un ex architetto diventato truffatore che può vedere i fantasmi. Invece di usare il suo dono per il bene, Frank gestisce un losco affare di esorcismi: i suoi tre amici fantasmi infestano una casa, poi Frank arriva per 'cacciarli' in cambio di un compenso. È un bel piccolo trucco, finché una figura incappucciata del Tristo Mietitore inizia a uccidere i cittadini, e Frank diventa il principale sospettato.

Il film segnò una grande transizione per Jackson, che si era costruito un seguito di culto con commedie splatter come Bad Taste e Dead Alive. Sostenuto dalla Universal Pictures, aveva un budget reale per la prima volta, e lo investì in effetti visivi innovativi. Le sequenze del Mietitore, realizzate con un mix di burattini pratici e prime composizioni digitali, restano ancora oggi genuinamente inquietanti. Jackson riunì anche un cast eclettico, tra cui Jeffrey Combs come un agente FBI squilibrato e John Astin come un giudice fantasma sarcastico. La colonna sonora di Danny Elfman, con i suoi motivi giocosi all'organo e un tema d'amore struggente, tiene insieme il tutto.

Nonostante un tiepido botteghino, The Frighteners è diventato un amato oggetto di culto. È un'affascinante istantanea dell'evoluzione di Jackson da maestro del gore a basso costo a regista di blockbuster, e presenta una delle ultime grandi performance di Fox prima del Parkinson. La miscela di veri spaventi, umorismo slapstick e romanticismo sincero del film è qualcosa che pochi film hanno tentato da allora.[modifica]

Frank Bannister cammina per Fairwater come se fosse di sua proprietà, ma tira avanti a stento. Dopo che un incidente d'auto uccise sua moglie e gli diede la capacità di vedere i fantasmi, trasformò la sua maledizione in una truffa. Lavora con tre spiriti: il Giudice, un ex giurista cinico; Stuart, un ometto nervoso; e Cyrus, una figura silenziosa e imponente. Loro infestano una casa, Frank arriva per 'esorcizzarli', e il proprietario paga. È disonesto, ma Frank si dice che è innocuo.

Poi Ray Lynskey, un architetto locale, cade morto per un apparente infarto. Frank vede uno spettro incappucciato librarsi sul corpo, e sa che non è una morte normale. Altre persone muoiono in rapida successione, ognuna con un numero che appare misteriosamente sulla fronte. Frank capisce che il Mietitore uccide in un ordine specifico, e lui è in qualche modo collegato. L'agente FBI Milton Dammers arriva, un uomo nervoso e paranoico che subito identifica Frank come un serial killer. Dammers scava nel passato di Frank, trovando prove della truffa e dell'incidente, e diventa ossessionato dal dimostrare che Frank è l'assassino.

Nel frattempo, Frank incontra Lucy Lynskey, la vedova di Ray, che sta restaurando una vecchia villa ai margini della città. È calorosa, intelligente e in lutto, e Frank si ritrova a tenere sinceramente a lei. Vuole proteggerla, ma la sua vita segreta e la coda dell'FBI lo rendono quasi impossibile. Il Mietitore attacca di nuovo, e Frank scopre un collegamento con una sparatoria di massa anni prima: Johnny Bartlett e Patricia Bradley uccisero dodici persone in una sala da ballo prima di essere uccisi a loro volta. Il Mietitore è in qualche modo legato a quegli eventi, e i numeri sulle vittime stanno contando alla rovescia verso qualcosa.

Frank arruola i suoi amici fantasmi per indagare. Scoprono che gli spiriti delle vittime del massacro sono intrappolati, e il Mietitore sta raccogliendo anime. Frank capisce che il conto alla rovescia sta portando a un evento finale catastrofico. La villa che Lucy sta restaurando nasconde un oscuro segreto: è stato il luogo del massacro di Bartlett. Mentre il numero delle vittime raggiunge le cifre singole, Frank sa che deve affrontare il Mietitore lì. Dammers si avvicina, e Frank deve bilanciare il ripulire il suo nome, salvare Lucy e fermare un'apocalisse soprannaturale.[modifica]