The Good Son

Nel 1993, Macaulay Culkin era l'attore bambino più famoso del pianeta, reduce dal successo di due blockbuster di Mamma, ho perso l'aereo. Il regista Joseph Ruben gli offrì un ruolo che avrebbe deliberatamente infranto quell'immagine innocente: Henry Evans, un affascinante dodicenne con una vena sociopatica. Il film affianca Culkin a Elijah Wood, allora giovane stella nascente, nei panni di due cugini la cui riunione natalizia si trasforma in una battaglia psicologica. Girato con un budget di 17 milioni di dollari tra Maine e Los Angeles, il film incassò oltre 60 milioni di dollari in tutto il mondo, diventando un successo finanziario nonostante il diffuso rifiuto della critica.

La storia nacque come racconto breve di Ian McEwan, che scrisse anche la sceneggiatura. McEwan in seguito espresse delusione per il film finale, ritenendo che avesse sacrificato la sfumatura psicologica della sua opera originale in favore del sensazionalismo. Ruben, noto per thriller come Il patrigno, si concentrò sulla creazione di un'atmosfera di crescente terrore, aiutato dalla colonna sonora di Elmer Bernstein, che distorceva melodie infantili in temi dissonanti.

L'uscita del film fu accompagnata da polemiche per il suo contenuto, in particolare una scena in cui un cane viene annegato, che quasi fece ottenere al film un visto NC-17. La MPAA alla fine gli diede un R dopo i tagli. Si dice che Culkin abbia seguito una terapia durante le riprese per far fronte al materiale oscuro. Con il tempo, Il buon figlio ha guadagnato un modesto seguito di culto, ricordato principalmente per l'interpretazione fuori dai canoni di Culkin e per il suo posto nel sottogenere del bambino malvagio.[modifica]

Mark Evans è un ragazzo di 12 anni alle prese con la recente morte della madre per cancro. Consumato dal senso di colpa, segretamente desidera essere morto lui al posto suo. Suo padre Jack, un uomo d'affari, deve recarsi in Giappone per lavoro, così manda Mark a stare dalla zia e dallo zio nella campagna del Maine durante le vacanze di Natale. La famiglia Evans sembra ideale: lo zio Wallace, un uomo d'affari di successo; la zia Susan, una casalinga affettuosa; la loro figlia piccola Connie; e il figlio maggiore Henry, che ha l'età di Mark.

Henry accoglie Mark con entusiasmo, portandolo subito in avventure nei dintorni della proprietà sul lago. Gli mostra la casa sull'albero, gli insegna a pattinare sul ghiaccio e sembra il compagno perfetto. Ma Mark nota presto un comportamento preoccupante. Henry suggerisce di lanciare sassi da un cavalcavia sulle macchine di passaggio, fa dondolare Connie sopra il parapetto di un ponte e punta una pistola ad aria compressa alla testa di un uomo. Quando Mark si oppone, Henry liquida le sue preoccupazioni, accusandolo di essere ipersensibile a causa del lutto.

La tensione aumenta quando Mark assiste all'annegamento di un cane randagio nel lago da parte di Henry. Henry non mostra rimorso, sostenendo di aver aiutato l'animale. Mark cerca di dirlo alla zia Susan, ma lei attribuisce le sue accuse al dolore e allo stress. Anche lo zio Wallace è sprezzante, orgoglioso della forte personalità di Henry. Henry inizia a manipolare gli adulti, incastrando Mark per piccole infrazioni come la rottura di una finestra e il furto di un orologio, mantenendo intatta la sua perfetta reputazione.

Mark diventa sempre più isolato, sapendo la verità ma incapace di convincere nessuno. Henry, consapevole che Mark sa, trasforma la loro relazione in un gioco psicologico. La situazione peggiora quando Connie quasi annega nel lago in circostanze sospette. Mark è convinto che Henry abbia tentato di ucciderla. Susan inizia a dubitare dell'innocenza di Henry, ma Wallace rimane irremovibile. Jack torna dal Giappone e intuisce che qualcosa non va, ma anche lui è scettico riguardo alle accuse contro suo nipote.

La storia si avvia verso un confronto a casa della famiglia durante una tempesta invernale, dove gli adulti devono finalmente affrontare l'orribile verità su Henry.[modifica]