The Handmaid's Tale

Il racconto dell'ancella di Margaret Atwood arrivò sugli scaffali nel 1985 e diede immediatamente l'impressione di essere meno finzione che profezia. Ambientata in un New England del prossimo futuro, la Repubblica di Gilead ha violentemente sostituito gli Stati Uniti con una teocrazia che riduce le donne alle loro funzioni riproduttive. Offred, la nostra narratrice, è un'ancella: una delle poche donne fertili rimaste, costretta alla servitù sessuale per generare figli ai Comandanti regnanti e alle loro mogli sterili. Racconta la sua storia a frammenti, alternando il soffocante presente a ricordi di una vita prima del colpo di stato, quando aveva un nome, un lavoro, un marito e una figlia.

Atwood costruì Gilead a partire da vere atrocità storiche: i processi alle streghe puritani, il decreto rumeno 770, i Khmer Rossi e le dittature sudamericane. Chiamò il romanzo narrativa speculativa piuttosto che fantascienza perché ogni tecnologia e pratica descritta nel libro esisteva già da qualche parte nella storia umana. Il risultato è un mondo che appare terrificante e plausibile, dove il linguaggio stesso è controllato, le donne sono suddivise in categorie cromatiche e lo stato controlla ogni atto intimo. Le piccole ribellioni di Offred, come rubare burro per la sua pelle o incontrare segretamente il Comandante, diventano atti di profondo coraggio.

Il romanzo vinse il Governor General's Award nel 1985 e il primo Arthur C. Clarke Award nel 1987, ed è stato nominato per il Booker Prize e il Nebula Award. La sua impronta culturale è esplosa dopo l'adattamento di Hulu del 2017, con il mantello rosso e il cappellino bianco dell'ancella diventati un simbolo globale di protesta per i diritti riproduttivi. Atwood tornò a Gilead nel 2019 con I testamenti, un seguito ambientato quindici anni dopo che vinse il Booker Prize insieme a Bernardine Evaristo. Più di trent'anni dopo la pubblicazione, Il racconto dell'ancella rimane un duro monito sulla fragilità della democrazia e sulla facilità con cui le libertà duramente conquistate possono essere cancellate.[modifica]