The Last Samurai

Edward Zwick ha diretto questo epico film di guerra del 2003, che contrappone tradizione e modernizzazione nel Giappone degli anni '70 dell'Ottocento. Tom Cruise interpreta Nathan Algren, un capitano americano disilluso, tormentato dalla sua partecipazione al massacro dei nativi americani. Viene ingaggiato dall'imperatore giapponese per addestrare il primo esercito moderno della nazione, ma la sua missione prende una svolta inaspettata quando viene catturato dai ribelli samurai. Ken Watanabe offre una performance potente nei panni di Katsumoto, il capo ribelle che insegna ad Algren il codice dei samurai. Il film vede anche la partecipazione di Timothy Spall, Hiroyuki Sanada e Koyuki. Girato in Nuova Zelanda e Giappone, la produzione ha avuto un budget di 140 milioni di dollari e ha incassato quasi 457 milioni di dollari in tutto il mondo. La colonna sonora di Hans Zimmer e la fotografia di John Toll hanno ottenuto nomination agli Oscar. Il film bilancia un intimo dramma personale con sequenze di battaglia su larga scala, riflettendo su colpa, onore e conflitto culturale. [modifica]

Nel 1876, il capitano Nathan Algren, veterano della guerra civile americana e delle guerre indiane, è sprofondato nell'alcolismo e nell'odio per sé stesso. Guadagna miseramente dimostrando i fucili Winchester per un produttore di armi. Quando gli viene offerto un contratto per addestrare il neonato esercito imperiale giapponese, accetta, vedendolo come un modo per fuggire dai suoi demoni.

Algren arriva in Giappone e trova il paese in subbuglio. L'imperatore Meiji, influenzato dal suo spietato consigliere per la modernizzazione Omura, è determinato a occidentalizzare il Giappone e ad abolire la classe dei samurai. I samurai, guidati dal nobile Katsumoto, resistono a questa cancellazione culturale. Ad Algren viene affidato il compito di trasformare contadini coscritti in una forza combattente moderna in grado di schiacciare la ribellione dei samurai.

L'addestramento è irto di difficoltà. Il superiore di Algren, il colonnello Bagley, ignora i suoi avvertimenti che le reclute inesperte non sono pronte. Quando Omura impone un impegno prematuro, l'esercito imperiale viene messo in rotta dai samurai. Durante la caotica battaglia, l'amico di Algren, il sergente Zebulon Gant, viene ucciso. Circondato e in attesa della morte, Algren si ritrova invece prigioniero dei guerrieri di Katsumoto.

Algren viene portato in un remoto villaggio di montagna, la roccaforte dei samurai, dove viene affidato alle cure di Taka, una vedova il cui marito ha ucciso in battaglia. Inizialmente ostile e confinato, Algren inizia lentamente a guarire. Osserva la vita disciplinata dei samurai, la loro devozione all'onore, alla famiglia e al codice Bushido. Impara la loro lingua, partecipa ai loro rituali e si allena nella scherma sotto la guida del severo ma abile Ujio. Gli abitanti del villaggio, compresi i due figli di Taka, lo accettano gradualmente. Algren supera l'alcolismo e trova una pace che non ha mai conosciuto.

Katsumoto e Algren sviluppano un profondo rispetto reciproco. Katsumoto vede in Algren un'anima guerriera, mentre Algren trova nel codice dei samurai la redenzione che cerca. Quando i ninja attaccano il villaggio per assassinare Katsumoto, Algren aiuta a difenderlo, consolidando il suo posto tra i samurai. Katsumoto porta poi Algren a Tokyo per un'udienza con l'imperatore. Lì, Algren è scioccato nel vedere l'esercito imperiale ora ben equipaggiato e formidabile, mentre Katsumoto è devastato nello scoprire che l'imperatore è un giovane burattino controllato da Omura. Quando Katsumoto viene arrestato per aver portato una spada, Algren lo aiuta a fuggire, impegnandosi completamente nella causa dei samurai. Il palcoscenico è pronto per una battaglia finale e disperata tra tradizione e modernizzazione.[modifica]