The Lion King

Nell'estate del 1994, la Disney pubblicò un film d'animazione che avrebbe ridefinito i confini del medium. Il Re Leone arrivò in un momento in cui lo studio navigava su una scia di successi, ma nulla aveva preparato il pubblico alla portata di ciò che i registi Roger Allers e Rob Minkoff avevano creato. Ambientato nei vasti paesaggi della savana africana, il film raccontava la storia di un giovane principe leone, tradimento, esilio e il difficile ritorno al posto che gli spetta. Era shakespeariano nella struttura, primordiale nel suo richiamo emotivo e avvolto in una musica che sembrava allo stesso tempo antica e immediata.

La produzione stessa fu una scommessa. La Disney non aveva mai tentato un film d'animazione senza personaggi umani, e il team creativo trascorse mesi in viaggi di ricerca in Kenya, studiando la luce e il movimento del Serengeti. Quell'attenzione ai dettagli diede i suoi frutti. La fuga degli gnu, un'innovazione tecnica che fondeva animazione tradizionale e immagini generate al computer, rimane una delle sequenze più angoscianti mai messe su pellicola. La colonna sonora di Hans Zimmer, che intrecciava tradizioni corali africane con grandezza orchestrale, gli valse un Academy Award. E le canzoni di Elton John e Tim Rice divennero punti di riferimento immediati, dall'incipiente crescendo di Il Cerchio della Vita al tenero Stasera l'amore vince.

Più di tre decenni dopo, Il Re Leone occupa ancora un posto unico nella cultura popolare. Incassò oltre 763 milioni di dollari in tutto il mondo durante la sua uscita iniziale, diventando il film d'animazione tradizionale con il maggior incasso di tutti i tempi in quel momento. Il suo adattamento a Broadway divenne la produzione teatrale di maggior incasso nella storia. E i suoi temi di responsabilità, perdita e rinnovamento continuano a risuonare. Il film è stato riproposto in IMAX, ha avuto un remake fotorealistico nel 2019 e ha generato sequel direct-to-video e una serie televisiva. Ma l'originale del 1994 rimane la versione definitiva, un film che ha dimostrato che l'animazione poteva sostenere il peso di una tragedia genuina e lasciare comunque spazio alla gioia.[modifica]

Le Terre del Branco dell'Africa sono bagnate dal sole, un regno dove ogni creatura conosce il suo posto nel Cerchio della Vita. Sulla Rupe dei Re, il re leone Mufasa e la sua regina Sarabi danno il benvenuto a un cucciolo appena nato, Simba. Il saggio mandrillo Rafiki presenta l'erede agli animali riuniti e la savana esplode in festeggiamenti. Ma non tutti sono contenti. Il fratello minore di Mufasa, Scar, si intrufola nell'ombra, il volto distorto dall'invidia. Scar crede che il trono sarebbe dovuto essere suo e inizia a covare un piano per prenderlo.

Il giovane Simba cresce come un cucciolo curioso e spericolato. Idolatra suo padre, ma si ribella alle lezioni che Mufasa cerca di insegnargli sull'equilibrio e il rispetto. Mufasa spiega che i leoni mangiano le antilopi e che quando i leoni muoiono, i loro corpi diventano erba per le antilopi. Tutto è connesso. Simba ascolta, ma la sua mente è altrove, attratto dall'avventura. La sua migliore amica Nala condivide la sua energia irrequieta e insieme esplorano oltre i confini stabiliti da Mufasa. Scar se ne accorge. Adesca Simba a recarsi nel cimitero degli elefanti proibito, dove si nascondono le iene. Le iene, guidate dalla lingua tagliente di Shenzi, Banzai e dal ridacchiante Ed, quasi fanno fuori i cuccioli prima che Mufasa arrivi a salvarli. Simba si vergogna, ma la pazienza e l'amore di suo padre non fanno che aumentare la sua ammirazione.

Il piano di Scar prende una piega più oscura. Attira Simba in una stretta gola, poi segnala alle iene di iniziare una fuga precipitosa. Migliaia di gnu tuonano giù dalle pareti del canyon. Mufasa, allertato dal falso allarme di Scar, si precipita nel caos per salvare suo figlio. Solleva Simba in salvo, ma quando cerca di arrampicarsi lui stesso, Scar lo incontra sul bordo della scogliera. Con un ringhio, Scar affonda i suoi artigli nelle zampe di Mufasa e lo scaraventa di nuovo nella fuga precipitosa. Mufasa muore. Scar convince Simba che il ragazzo è responsabile, dicendogli di scappare e non tornare mai più. Simba, distrutto dal senso di colpa, fugge nel deserto, crollando sotto il sole cocente.

Viene trovato da Timon, un suricato saccente, e Pumbaa, un facocero gentile. Lo portano nella loro oasi nella giungla e gli presentano una filosofia: Hakuna Matata, niente preoccupazioni. Simba cresce in loro compagnia, un giovane adulto spensierato che ha sepolto il suo passato. Mangia insetti, si sdraia al sole e dimentica il peso della regalità. Nel frattempo, le Terre del Branco cadono in rovina. Scar, con le iene come suoi scagnozzi, ha permesso che le mandrie si riducessero e l'erba appassisse. Le leonesse, inclusa Nala, sono costrette a cacciare in territori aridi. Disperata per un aiuto, Nala lascia il regno e si imbatte nella giungla, dove trova un Simba adulto, vivo. Gioia e shock si scontrano. Lei gli racconta della tirannia di Scar, ma Simba rifiuta di tornare. Non può affrontare ciò che crede di aver fatto.

Rafiki, lo sciamano, trova Simba e lo conduce a una pozza d'acqua ferma. Gli dice che il passato può ferire, ma si può scappare o imparare da esso. Una visione appare nel cielo notturno: lo spirito di Mufasa, che parla dalle nuvole. Ricorda chi sei, dice Mufasa. Tu sei mio figlio e l'unico vero re. Simba, tremante, finalmente accetta la verità. Non era responsabile della morte di suo padre. Era una vittima del tradimento di Scar. Con Nala, Timon e Pumbaa al suo fianco, Simba corre di nuovo verso le Terre del Branco per reclamare il suo trono.[modifica]