The Nightmare Before Christmas

Jack Skellington, il Re della Zucca di Halloween Town, ha tutto ciò che uno scheletro potrebbe desiderare: cittadini adoranti, un imponente castello gotico e una festività annuale che funziona come un orologio. Ma dopo secoli degli stessi spaventi e urla, si annoia. Passeggiando nei boschi una notte d'autunno, si imbatte in un portale che lo catapulta in un mondo di luci scintillanti, colori pastello e calda allegria: Christmas Town. La scoperta accende qualcosa in Jack. Torna a casa deciso a padroneggiare questa strana nuova festività, convinto di poterla migliorare con un tocco di Halloween.

Diretto da Henry Selick e basato su una storia e una poesia di Tim Burton, il film è stato un lavoro monumentale di animazione stop-motion. Ogni pupazzo, dalla figura filiforme di Jack agli arti cuciti di Sally, è stato realizzato a mano e mosso fotogramma per fotogramma. Gli animatori hanno girato circa 24 fotogrammi al secondo, il che significa che ogni secondo di schermo richiedeva 24 piccole regolazioni. Il budget ha raggiunto i 18 milioni di dollari, una cifra considerevole per l'animazione nel 1993, e la produzione è durata quasi tre anni. Danny Elfman, che ha anche doppiato Jack nelle parti cantate, ha composto la colonna sonora e tutte le canzoni, mescolando bande oom-pah, cori inquietanti e melodie elevate.

Distribuito dalla Touchstone Pictures (la Disney lo ritenne troppo cupo per la propria etichetta), il film ha incassato 75,6 milioni di dollari in tutto il mondo e ha ricevuto una nomination all'Oscar per i migliori effetti visivi. Col tempo, è diventato un raro punto fermo di due festività, guardato ogni Halloween e Natale. Il suo impero di merchandising spazia tra abbigliamento, giocattoli e decorazioni per la casa, e i suoi personaggi sono presenze fisse nei parchi a tema Disney. La miscela di immagini gotiche e narrazione sentita del film ha dimostrato che un film su uno scheletro che cerca di dirottare il Natale può essere sia macabro che profondamente commovente.[modifica]

Halloween Town è un luogo dove ogni giorno è Halloween. I suoi residenti, un eterogeneo gruppo di fantasmi, goblin, vampiri, streghe e lupi mannari, vivono per la celebrazione annuale degli spaventi. Al centro di tutto c'è Jack Skellington, il Re della Zucca, uno scheletro carismatico che orchestra ogni anno i festeggiamenti con stile. Ma dopo un altro Halloween di successo, Jack si sente vuoto. Vaga per il cimitero, cantando la sua insoddisfazione, desiderando qualcosa di nuovo.

Una notte, mentre cammina nei boschi oltre la città, Jack scopre un cerchio di alberi con porte scolpite nei tronchi. Ne apre una e viene trasportato a Christmas Town. La vista della neve, delle luci scintillanti e di un uomo allegro in abito rosso lo travolge. Torna a Halloween Town traboccante di eccitazione, cercando di descrivere le meraviglie che ha visto. Ma le sue descrizioni escono storte: chiama la neve "sabbia bianca" e i canti natalizi "canti spettrali". I cittadini, perplessi ma desiderosi di compiacerlo, interpretano tutto attraverso la loro lente di Halloween.

Jack diventa ossessionato. Convoca un'assemblea cittadina, dichiarando che quest'anno Halloween Town prenderà il controllo del Natale. I cittadini, sebbene confusi, si stringono intorno a lui. Iniziano a costruire le loro versioni di giocattoli e decorazioni natalizie: teste rimpicciolite come ornamenti, una ghirlanda mangiauomini e un sinistro jack-in-the-box. Jack, nel frattempo, progetta una slitta trainata da renne scheletriche e progetta di consegnare questi "regali" ai bambini di tutto il mondo.

Non tutti sono d'accordo. Sally, una bambola di pezza creata dallo scienziato pazzo Dr. Finkelstein, prova sentimenti per Jack e ha il dono della premonizione. Sente che sarà un disastro e cerca di avvertirlo, ma Jack è troppo preso dal suo piano per ascoltare. Sally tenta di sabotare l'operazione avvelenando la zuppa del Dr. Finkelstein per poter scappare, ma i suoi sforzi ritardano solo l'inevitabile. Nel frattempo, il trio malizioso Lock, Shock e Barrel riceve l'incarico di rapire Babbo Natale per spianare la strada a Jack. Ci riescono, portando Babbo Natale a Halloween Town, dove viene presentato a Oogie Boogie, un uomo nero fatto di insetti e serpenti che vive in una tana simile a un casinò.

Mentre si avvicina la vigilia di Natale, Jack si prepara per la sua grande consegna. Sally, fuggita dal laboratorio, osserva con crescente terrore. Il palcoscenico è pronto per una collisione tra due mondi, con Jack convinto di diffondere gioia e Sally che sa che sta per scatenare il caos.[modifica]