The O.C.

Josh Schwartz aveva 26 anni quando vendette alla FOX un pilota su un ragazzo del lato sbagliato dei binari che approdava nel codice postale più curato della Contea di Orange. The O.C. debuttò il 5 agosto 2003 e in poche settimane divenne il nuovo drama più seguito della rete. Al centro: Ryan Atwood (Ben McKenzie), un adolescente di Chino con una fedina penale sporca e un chip sulla spalla, accolto dall'avvocato d'ufficio Sandy Cohen (Peter Gallagher) e sua moglie Kirsten (Kelly Rowan). I Cohen vivono a Newport Beach, un mondo di scuole private, ville sul lungomare e facciate accuratamente mantenute. L'arrivo di Ryan sconvolge quel mondo, specialmente per il figlio dei Cohen Seth (Adam Brody), un outsider ossessionato dai fumetti che finalmente trova un alleato, e per Marissa Cooper (Mischa Barton), la ragazza d'oro della porta accanto la cui vita è tutt'altro che perfetta.

La serie divenne un punto di svolta culturale per la sua colonna sonora, la moda e la volontà di prendere in giro il proprio melodramma. Alla fine della prima stagione, aveva ottenuto una nomination ai Golden Globe per Melinda Clarke e un pubblico devoto che rese frasi come "Benvenuto a The O.C., stronza" parte del lessico comune. In quattro stagioni e 92 episodi, la serie bilanciò i suoi impulsi soap, triangoli amorosi, segreti di famiglia, morti scioccanti, con reali poste in gioco emotive. Lanciò le carriere del suo giovane cast e influenzò tutto, dai teen drama al reality show Laguna Beach. Sebbene gli ascolti siano calati dopo la seconda stagione, la serie rimane un punto di riferimento per una generazione cresciuta volendo vivere, o fuggire, a Newport. [modifica]

Ryan Atwood è un sedicenne di Chino, una città operaia nell'entroterra della Contea di Orange. Dopo essere stato arrestato per aver rubato un'auto con suo fratello maggiore Trey, Ryan rischia la prigione. Il suo avvocato d'ufficio, Sandy Cohen, vede qualcosa nel ragazzo, intelligenza, potenziale, il desiderio di qualcosa di meglio, e prende una decisione che cambierà le loro vite. Sandy porta Ryan a casa da sua moglie Kirsten e dal figlio Seth a Newport Beach. Kirsten è scettica; suo ricco padre Caleb Nichol disapprova apertamente. Ma la presenza di Ryan diventa presto il catalizzatore di una serie di collisioni tra due mondi molto diversi.

Alla Harbor High, Ryan attira l'attenzione di Marissa Cooper, la ragazza più popolare della scuola, la cui vita familiare si sta disgregando. Suo padre Jimmy è sommerso dai debiti; sua madre Julie è un'arrampicatrice sociale con pochi scrupoli. Il legame tra Ryan e Marissa è immediato e volatile, innescando un triangolo amoroso che coinvolge anche il fidanzato sportivo di Marissa, Luke. Nel frattempo, Seth Cohen, che ha passato anni come emarginato sociale con una cotta per Summer Roberts, trova finalmente il coraggio di corteggiarla. Summer, una cheerleader popolare, inizialmente respinge Seth ma lentamente si scalda al suo fascino impacciato. I quattro adolescenti formano un improbabile gruppo centrale, navigando tra feste, tradimenti, crisi familiari e la minaccia sempre presente del passato di Ryan che lo riporta a Chino.

Nel corso della prima stagione, la serie stabilisce le sue tensioni centrali: il divario di classe tra Chino e Newport, la lotta dei Cohen per mantenere Ryan sulla retta via e i segreti corrosivi delle famiglie Cooper e Nichol. La seconda stagione espande il mondo con nuovi personaggi come il fratello di Ryan, Trey, e introduce The Bait Shop, un locale musicale che diventa un punto d'incontro per i ragazzi. La relazione tra Seth e Summer si approfondisce, mentre Ryan e Marissa affrontano nuovi ostacoli, inclusa la discesa di Marissa nell'alcolismo. Il matrimonio di Sandy e Kirsten è messo alla prova da difficoltà finanziarie e dalla stessa battaglia di Kirsten con l'alcol. La stagione si conclude con una sparatoria che lascia Trey in condizioni critiche e il futuro di Marissa incerto.

La terza stagione si apre all'indomani di quella sparatoria, con i personaggi che iniziano l'ultimo anno sotto una nube di trauma. Il comportamento di Marissa diventa sempre più autodistruttivo, mentre Ryan lotta per proteggerla da sé stessa. Seth e Summer affrontano le pressioni delle domande universitarie e delle relazioni a distanza. Kirsten entra in riabilitazione e Julie Cooper, ora vedova, trama per mantenere il suo status sociale. La stagione culmina in un climax devastante: Marissa muore in un incidente d'auto nel finale, un momento che ridefinisce l'intera serie. La quarta stagione fa un salto di sei mesi. Ryan è consumato dal dolore; Summer si è reinventata come attivista alla Brown; Seth lavora in un negozio di fumetti. L'ultima stagione introduce Taylor Townsend (Autumn Reeser) come nuovo interesse amoroso per Ryan e si concentra sulla guarigione, le seconde possibilità e l'idea che lasciare Newport possa essere l'unico modo per crescere davvero. La serie si conclude con Ryan, ora un architetto di successo, che offre un passaggio a un ragazzo smarrito per strada, un riflesso dell'azione di Sandy nel pilota.[modifica]