The Sheep Detectives

Nelle profondità della campagna inglese, il pastore George Hardy legge romanzi gialli d'epoca alle sue pecore ogni sera, senza mai immaginare che capiscano una parola. Ma dopo che un ariete di pregio viene trovato morto in circostanze sospette, il gregge, guidato dall'arguta Lily, decide di mettere a frutto la loro educazione letteraria. Ne segue un mistero affascinante e per tutta la famiglia che fonde l'intrigo di un villaggio accogliente con la gioia assurda di investigatori lanosi.

Basato sul romanzo del 2005 di Leonie Swann Tre pecore per un delitto, il film segna il primo lungometraggio animato di Craig Mazin e il suo primo progetto per famiglie. Il regista Kyle Balda, noto per Minions, porta un tocco leggero al materiale, bilanciando suspense genuina e umorismo gentile. Il cast vocale è stellare: Julia Louis-Dreyfus ha improvvisato gran parte dei dialoghi di Lily, mentre Bryan Cranston dona un fascino brusco allo scettico Sebastian. Hugh Jackman ancorala parte umana come il pastore distratto, avendo trascorso del tempo con veri pastori nei Cotswolds per prepararsi.

L'animazione, sviluppata da Framestore, utilizza una simulazione della lana personalizzata che rende oltre 2 milioni di fibre individuali per pecora. Il risultato sono personaggi straordinariamente espressivi: il vello leggermente arruffato di Lily rispecchia la sua intelligenza irrequieta, mentre la lana grigia di Sebastian suggerisce il suo cinismo stanco. Girato agli Shepperton Studios con riprese in location nei Cotswolds e nelle Highlands scozzesi, il film cattura una Britannia pastorale che sembra allo stesso tempo senza tempo e accogliente.[modifica]

George Hardy vive una vita tranquilla in una fattoria di pecore nella campagna inglese. Ogni sera, legge ad alta voce dalla sua collezione di romanzi gialli, Agatha Christie, Arthur Conan Doyle, Dashiell Hammett, al suo gregge, credendo che il suono li calmi. Non ha idea che le pecore abbiano assorbito ogni indizio, depistaggio e tecnica deduttiva per anni.

Il gregge include Lily, un'arguta pecora che si crede un'investigatrice; Mopple, il suo ariete spalla nervoso ma leale; Sebastian, un vecchio capro che respinge i giochi da detective come sciocchezze; e Cloud, una dolce pecora madre dalla natura calma e osservatrice. Il mondo umano intorno a loro include Lydia Harbottle, la proprietaria terriera imperiosa che affronta la rovina finanziaria; Tim Derry, un goffo bracciante con debiti di gioco; Elliot Matthews, un misterioso nuovo arrivato; Rebecca Hampstead, una giornalista che scava nei segreti locali; Agente Caleb Merrow, il poliziotto del villaggio scettico; e Beth Pennock, una veterinaria che fa visite regolari.

I guai arrivano quando Sir Ritchfield, il pomposo ariete di pregio di una tenuta vicina, viene trovato morto. Gli umani presumono cause naturali o un incidente, ma Lily nota schemi dai romanzi: la posizione strana del corpo, impronte mancanti, uno strano odore sulla lana. Convinte Mopple e, alla fine, il resto del gregge a lanciare la propria indagine.

Le pecore navigano il mondo umano in modi sempre più ingegnosi. Osservano le conversazioni da nascondigli, manipolano oggetti con nasi e zoccoli e comunicano attraverso sottili schemi di belati. La loro indagine le porta dalla fattoria al villaggio, al pub locale, alla casa padronale e a una fiera viaggiante. Lungo la strada, scoprono segreti: l'imminente bancarotta di Lydia, i debiti di gioco di Tim, il misterioso passato di Elliot che coinvolge Sir Ritchfield e la ricerca di Rebecca di uno scandalo che qualcuno vuole seppellire.

Il lavoro investigativo delle pecore è costantemente minacciato dai loro limiti fisici e dalla necessità di evitare di essere scoperte. Mopple quasi le tradisce in una tesa scena nella stalla, mentre il cinismo di Sebastian si scontra con la determinazione di Lily. George, nel frattempo, inizia a notare strani avvenimenti: oggetti spostati, porte lasciate socchiuse, il suo gregge che si comporta in modo strano, portandolo a sospettare che qualcosa di insolito stia accadendo nella sua fattoria.

Mentre la mostra agricola del villaggio si avvicina, tutti i sospettati si riuniscono e le pecore devono mettere insieme gli ultimi indizi prima che la verità sia persa per sempre. Il film bilancia il suo mistero con commedia gentile e momenti commoventi, sottolineando che l'intelligenza si può trovare nei luoghi più inaspettati.[modifica]