The Stunners

Le The Stunners sono un gruppo pop femminile americano noto per il suo sound dance-pop brillante e ricco di sintetizzatori, che fondeva hook accattivanti con sfumature R&B. Il gruppo è famoso per i suoi quattro singoli pubblicati tra il 2009 e il 2011, che hanno generato trazione online e visualizzazioni su YouTube nell'era pre-streaming, inclusa la traccia dance-pop raffinata "We Got It" con un cameo di Jesse McCartney. Sebbene il gruppo non abbia mai firmato con una major per un album completo, la sua eredità perdura attraverso i successi solisti dei suoi membri: Tinashe come forza importante nell'R&B e pop con successi come "2 On" e numerosi album acclamati, Hayley Kiyoko come artista LGBTQ+ di spicco affettuosamente soprannominata "Lesbian Jesus" dai fan, e Allie Gonino come attrice televisiva di successo. Oggi il gruppo rappresenta un notevole esempio di girl group sciolto i cui membri hanno costruito carriere individuali distintive, continuando a risuonare con i fan che celebrano sia i brani originali che i successivi percorsi artistici. Le The Stunners rimangono un cult nelle discussioni sul pop dei primi anni 2010, apprezzate per le loro armonie serrate, le performance energiche e la rara scala di successi post-gruppo che è seguita alla loro breve produzione discografica.[modifica]

Le The Stunners si sono ufficialmente formate a Los Angeles, California, Stati Uniti nel 2007, frutto di un deliberato sforzo di scouting da parte del produttore candidato ai Grammy Lester Mendez e del manager Steve Sterling. Mendez, noto per il suo lavoro con artisti come Shakira e Santana, immaginava un girl group che si distinguesse dai tradizionali gruppi costruiti a tavolino. Invece, lui e Sterling cercarono giovani artiste che possedevano già una considerevole esperienza nello spettacolo e potevano reggere il palco con sicurezza. Identificarono cinque talenti individuali, ciascuno con competenze distinte. Allie Gonino, allora 17enne, aveva coltivato un background nella recitazione e nel canto fin dall'infanzia. Hayley Kiyoko, 16 anni, aveva già accumulato crediti come attrice, apparendo in particolare in The Sisterhood of the Traveling Pants 2. Tinashe, di soli 14 anni, era una modella bambina e attrice esperta con crediti televisivi, incluso un ruolo in Two and a Half Men. Marisol Esparza contribuiva con una solida base nella danza, mentre Kelsey Sanders completava il quintetto originale.

Per quasi due anni dopo la loro formazione, il gruppo si dedicò a un addestramento intensivo e allo sviluppo artistico. Trascorsero innumerevoli ore in studio e in sala prove, lavorando a stretto contatto con Mendez per modellare meticolosamente il loro sound e stile di performance unici. Questo periodo comportò la registrazione di numerosi demo e l'esibizione in piccoli showcase, creando gradualmente buzz nell'industria e tra il pubblico locale. I loro sforzi culminarono nel giugno 2009 con la pubblicazione indipendente del singolo di debutto, "Bubblegum". Il brano era caratterizzato come un inno pop brillante e ricco di sintetizzatori che riuscì a ottenere una certa rotazione radiofonica locale e generò un modesto seguito online, guadagnando una certa trazione online anche se non entrò in classifica. Tuttavia, poco dopo la sua pubblicazione, Kelsey Sanders decise di lasciare il gruppo. Le restanti quattro membri reclutarono rapidamente Lauren Hudson, una cantante affermata già attiva nel vivace circuito musicale di Los Angeles. Hudson si integrò perfettamente nella formazione e le The Stunners continuarono il loro viaggio con rinnovata energia.

Con la loro nuova formazione consolidata, le The Stunners continuarono a sviluppare il loro sound e la loro produzione. Nel 2010, la formazione rinnovata pubblicò il loro singolo successivo, "We Got It", che mostrava un sound dance-pop più raffinato con sfumature R&B. Il video musicale di accompagnamento aumentò ulteriormente il loro profilo, presentando un cameo del cantante Jesse McCartney e accumulando visualizzazioni decenti su YouTube per l'epoca. Il gruppo seguì con altri due singoli nel 2011: "Dancing Around the Truth" e "Spin the Bottle". Sebbene queste pubblicazioni dimostrassero ulteriormente la loro arte in evoluzione, nessuno dei loro singoli riuscì a sfondare nel mainstream. Questo conclude la storia della formazione e delle pubblicazioni attive delle The Stunners, prima del loro eventuale scioglimento.[modifica]

Le The Stunners iniziarono con un sound pop brillante e zuccheroso nel loro debutto "Bubblegum". La canzone era costruita attorno a un hook di sintetizzatore orecchiabile e battiti di mani, mirata direttamente al pubblico teen pop della fine degli anni 2000. Ma man mano che si evolvevano, la loro musica assunse più influenze R&B. "We Got It" del 2010 aveva una produzione più fluida e raffinata con armonie stratificate e un groove mid-tempo. I testi passarono da giocosi a più sicuri e assertivi.

I loro singoli successivi "Dancing Around the Truth" e "Spin the Bottle" si spinsero ulteriormente nel territorio dance-pop, con beat elettronici pulsanti e voci più impertinenti. Tinashe e Hayley Kiyoko spesso prendevano il comando nelle strofe, mentre Allie Gonino e Marisol Esparza gestivano armonie e ponti. Il sound del gruppo non si stabilì mai completamente in un genere, il che potrebbe aver giocato a loro sfavore in un mercato affollato. Ma mostrava la versatilità dei membri, molti dei quali in seguito avrebbero esplorato R&B, pop e musica elettronica nei loro lavori da solisti.[modifica]

L'impronta culturale delle The Stunners durante i loro anni attivi fu modesta. Furono un puntino sul radar del pop di fine anni 2000, messe in ombra da girl group più grandi come le Pussycat Dolls e le Danity Kane. Ma col senno di poi, il gruppo è notevole per ciò che è venuto dopo. Tre dei suoi cinque membri hanno costruito carriere significative nella musica e nella recitazione, rendendo le The Stunners un interessante caso di studio su come un gruppo di breve durata possa fungere da trampolino di lancio.

L'ascesa alla ribalta di Tinashe con il suo mixtape del 2014 Aquarius e il singolo di successo "2 On" ha portato rinnovata attenzione al suo lavoro precedente con le The Stunners. L'emergere di Hayley Kiyoko come icona pop queer, con il suo album di debutto del 2018 Expectations, l'ha trasformata in un simbolo di rappresentanza nella musica pop. Il ruolo di Allie Gonino nella serie ABC Family The Lying Game le ha dato una carriera stabile come attrice. La breve esistenza del gruppo viene spesso menzionata nei profili di queste artiste, inquadrata come punto di partenza dei loro percorsi. Per un gruppo che non ha mai avuto un successo, è un'eredità notevole.[modifica]

Le Stunners non hanno mai avuto un nome ufficiale per il fandom, un lightstick o un colore fan. La loro fanbase era piccola e per lo più online, incentrata sulla loro pagina MySpace e sul canale YouTube. I fan che scoprivano il gruppo tramite "We Got It" o il cameo di Jesse McCartney erano per lo più adolescenti attratte dall'aspetto curato e dalle canzoni orecchiabili del gruppo. Non ci sono stati grandi progetti fan o incontri organizzati. Dopo lo scioglimento del gruppo, molti di questi fan hanno seguito le carriere soliste dei membri, specialmente Tinashe e Hayley Kiyoko. Oggi, le Stunners vengono ricordate soprattutto attraverso post nostalgici sui social media e commenti su YouTube.[modifica]

Lester Mendez, che ha prodotto i primi lavori delle Stunners, era un produttore candidato ai Grammy che ha lavorato a Laundry Service di Shakira e Supernatural dei Santana. Tinashe era la membro più giovane, con 14 anni alla formazione del gruppo; aveva già recitato nel film Coraline da bambina. Il video musicale di Hayley Kiyoko per "We Got It" presenta un cameo di Jesse McCartney, che all'epoca era una grande star del pop adolescenziale. Allie Gonino ha poi interpretato Laurel Mercer nella serie TV The Lying Game dal 2011 al 2013. L'intera discografia del gruppo consiste in soli quattro singoli, senza mai pubblicare un EP o un album.[modifica]