The Substance

In un palcoscenico fuori Parigi, il corpo di una donna si spacca come un uovo. Dalle macerie di ossa e tendini, emerge una versione più giovane e tonica di se stessa, lucida di liquido amniotico. Questa è l'immagine centrale di The Substance di Coralie Fargeat, una satira horror sul corpo presentata in anteprima al Festival di Cannes 2024 con una standing ovation di 13 minuti e diversi svenimenti tra il pubblico.

Demi Moore interpreta Elisabeth Sparkle, un'ex star di Hollywood che, il giorno del suo cinquantesimo compleanno, viene licenziata dal suo programma televisivo di aerobica di lunga data dal produttore Harvey (Dennis Quaid). Disperata, ricorre a una droga del mercato nero che promette un sé più giovane e perfetto. Margaret Qualley interpreta Sue, la radiosa sosia che emerge. Il problema: devono alternarsi ogni sette giorni, senza eccezioni. Realizzato con 17,5 milioni di dollari, il film ha incassato oltre 77 milioni di dollari in tutto il mondo, diventando uno dei film horror più discussi del decennio.

Fargeat, che ha scritto la sceneggiatura durante il lockdown per il COVID, si è ispirata a David Cronenberg e a The Thing di John Carpenter. Ha insistito per effetti pratici, oltre 200 galloni di finto sangue, 15 truccatori protesici e un costume da creatura che ha richiesto sei mesi per essere costruito. Il risultato è un film che è tanto un manifesto femminista quanto una satira grottesca, esilarante e profondamente inquietante degli standard di bellezza di Hollywood.[modifica]

Elisabeth Sparkle un tempo era una star. Vincitrice di un Oscar, volto di copertine di riviste, un nome che contava qualcosa. Ora, al suo cinquantesimo compleanno, conduce un programma di aerobica di basso livello chiamato Pump It Up, la sua routine quotidiana un pallido eco della gloria passata. Harvey, il produttore del programma, glielo dice brutalmente: è finita. Vuole qualcuno più giovane, qualcuno che possa vendere la fantasia dell'eterna giovinezza. Quella stessa notte, un'infermiera all'ospedale dove Elisabeth va per un controllo le passa di nascosto un biglietto. Un numero di telefono. Un sussurro su una droga chiamata The Substance.

The Substance si presenta in un kit oro e bianco che sembra un prodotto di lusso per la cura della pelle. All'interno: una siringa, una fiala di liquido attivatore verde e una serie di regole. Inietta l'attivatore e una versione più giovane di te nascerà dalla tua spina dorsale. Devi alternarti ogni sette giorni. Una coscienza dorme mentre l'altra vive. Nessuna eccezione. Elisabeth, disperata e sola, si inietta. Il suo corpo si contrae, le ossa scricchiolano, e dalla sua schiena emerge Sue, una donna sulla ventina, radiosa, perfetta.

Sue si infiltra rapidamente nel mondo di Elisabeth. Fa un provino per Harvey, che la assume sul posto. Pump It Up diventa The Sue Show, e Sue diventa una sensazione. Manifesti del suo volto appaiono in tutta Los Angeles. Viene invitata a condurre lo speciale di Capodanno. Nel frattempo, Elisabeth trascorre le sue settimane in un corpo che invecchia, osservando dalla linea laterale, diventando sempre più risentita con il passare dei giorni. L'alternanza di sette giorni diventa una prigione. Sue inizia a reagire, prendendo dosi extra del fluido stabilizzante per prolungare il suo tempo di controllo. Le conseguenze sono immediate e orribili. Il corpo di Elisabeth inizia a invecchiare rapidamente, le sue dita si arricciano, la sua colonna vertebrale si torce. L'equilibrio è rotto.

La parte centrale del film è una lezione magistrale di crescente terrore. L'egoismo di Sue accelera il decadimento. La rabbia di Elisabeth ribolle. L'appartamento che condividono, uno spazio modernista sterile, diventa una zona di guerra. Le porte sbattono, gli specchi si rompono e le pareti sembrano chiudersi. Le regole di The Substance sono chiare, ma nessuna delle due donne può rispettarle. Vogliono di più. Più tempo, più giovinezza, più vita. E la droga punisce ogni trasgressione con un deterioramento fisico che sfida ogni spiegazione medica. Quando Sue commette l'ultima violazione, iniettando una seconda dose di attivatore, il film ha raggiunto un'ebollizione febbrile. Ciò che emerge non è un nuovo sé, ma una fusione mostruosa di entrambe le donne, una creatura che non può vivere ma non morirà.[modifica]