The War and Treaty

The War and Treaty è nato da un incontro casuale a un festival nel Maryland nel 2010. Tanya Blount, che aveva costruito una carriera come artista R&B solista negli anni '90 ed era apparsa nel film Sister Act 2: Back in the Habit, si stava esibendo quando ha incontrato Michael Trotter Jr., un veterano dell'esercito americano che aveva prestato servizio in Iraq. Michael scriveva canzoni come modo per elaborare il suo disturbo da stress post-traumatico, ma era riluttante a eseguirle in pubblico. Tanya lo ha incoraggiato, e la loro prima collaborazione è stata una cover del classico gospel "I'll Fly Away." Si sono sposati nel 2011 e hanno formato ufficialmente il duo nel 2014, scegliendo un nome che riflette il servizio militare di Michael e il loro matrimonio.

Il loro album di debutto Down to the River è uscito nel 2015 per la loro etichetta Strong World Entertainment. Era un disco crudo, intriso di gospel, che metteva in mostra la loro chimica vocale ma ha avuto poco impatto commerciale. La svolta è arrivata con Healing Tide del 2018, prodotto da Buddy Miller. L'album ha ampliato il loro sound verso l'americana e il roots rock, guadagnando loro un posto nel radar degli Americana Music Awards. Hearts Town (2020) è diventato il loro primo album a raggiungere la vetta della classifica Billboard Heatseekers, e la title track è diventata il loro primo singolo a entrare in classifica Country Airplay.

Il profilo del duo è cresciuto notevolmente nel 2022 quando Zach Bryan li ha invitati a partecipare a "Hey Driver," un brano del suo album American Heartbreak. La canzone ha raggiunto il numero 14 della Billboard Hot 100 e li ha presentati a un vasto pubblico rock e country. Hanno firmato con la Rounder Records nel 2023 e hanno pubblicato Lover's Game, che ha valso loro il primo Americana Music Award per Duo/Group of the Year. Il loro album del 2024 Plus One ha continuato la loro evoluzione verso un sound country raffinato, mantenendo al contempo gli elementi gospel e soul che sono al centro del loro stile. Il duo rimane attivo, facendo tour estesi e headliner in locali come il Ryman Auditorium e il Grand Ole Opry.[modifica]

The War and Treaty si è formato grazie a una combinazione di caso e incoraggiamento reciproco. Tanya Blount era un'artista esperta con un background nel gospel e nell'R&B, avendo fatto da corista per Adele durante l'era di 21 e pubblicato i propri album negli anni '90. Michael Trotter Jr. aveva trascorso otto anni nell'esercito americano, incluso un dispiegamento in Iraq, e si era dedicato alla scrittura di canzoni per affrontare il disturbo da stress post-traumatico. I due si incontrarono a un festival nel Maryland nel 2010, dove Tanya era in programma. Michael era tra il pubblico ma troppo nervoso per avvicinarla; Tanya lo notò e attaccò conversazione. Venne a conoscenza della sua scrittura di canzoni e lo convinse a eseguire una delle sue canzoni con lei. Quel primo duetto fu una cover di "I'll Fly Away," e la chimica fu immediata.

Si sposarono l'anno successivo e iniziarono a scrivere ed esibirsi insieme, fondendo i loro punti di forza individuali in un sound unificato. Senza audizioni formali o una formazione tradizionale di band, svilupparono le loro armonie e il repertorio in modo organico, spesso esibendosi come duo con Michael al pianoforte e Tanya alla voce principale. Nel 2014 pubblicarono un EP omonimo, seguito dall'album completo Down to the River nel 2015. Il nome "The War and Treaty" fu un'idea di Michael, un riferimento diretto al suo servizio militare e al patto del loro matrimonio. Fin dall'inizio, la loro musica era profondamente personale, attingendo alla loro fede, alla loro relazione e alle esperienze di Michael come veterano.[modifica]

Il sound di The War and Treaty è radicato nel gospel e nel soul, ma hanno costantemente incorporato elementi di country, americana e roots rock. I loro primi lavori su Down to the River erano scarni e simili a musica sacra, con il pianoforte di Michael e le armonie della coppia a sostenere la maggior parte del peso. In Healing Tide, prodotto da Buddy Miller, hanno aggiunto una band completa e una tavolozza più ampia di strumentazione americana, inclusi pedal steel e chitarre elettriche. L'album Hearts Town si è spinto ulteriormente verso il country, con una produzione raffinata e hook radiofonici, pur mantenendo il call-and-response gospel e la crudezza emotiva che definiscono il loro sound.

Le loro pubblicazioni per una major con la Rounder Records, Lover's Game e Plus One, mostrano uno stile di produzione country più contemporaneo, con batteria nitida, armonie stratificate e testi che parlano di amore, fede e perseveranza. La voce di Tanya è uno strumento potente e impennato che può passare da un sussurro a un grido a piena gola, mentre il baritono di Michael fornisce un contrappunto di base. I loro testi spesso attingono dalle loro esperienze personali, inclusi il disturbo da stress post-traumatico di Michael e il loro matrimonio interrazziale, dando alla loro musica un'autenticità che risuona oltre i confini di genere. La capacità del duo di fondere temi sacri e profani, e di muoversi tra il fervore gospel e la narrazione country, è la loro firma.[modifica]

The War and Treaty sono state figure significative nella continua diversificazione della musica country e americana. Nel 2022 sono diventati il primo duo nero nominato per Vocal Duo of the Year ai Country Music Association Awards, una pietra miliare che ha attirato l'attenzione sulla lunga storia di esclusione degli artisti neri nel genere. Sono stati nominati in quella categoria per tre anni consecutivi, e la loro presenza ai premi ha suscitato conversazioni sulla rappresentanza a Nashville. La loro musica, che affronta apertamente il disturbo da stress post-traumatico legato al combattimento di Michael e le realtà di un matrimonio interrazziale nel Sud, è stata elogiata per la sua vulnerabilità e per aver ampliato la gamma tematica della musica country.

Oltre all'industria, il duo si è esibito alla Casa Bianca per i presidenti Joe Biden e Barack Obama, e sono sostenitori schietti della salute mentale dei veterani, dell'uguaglianza razziale e dei diritti LGBTQ+. Le scelte di moda di Tanya sul palco, spesso con abiti scintillanti e tacchi alti, hanno sfidato il codice di abbigliamento informale tipico delle performance country. La loro collaborazione con Zach Bryan in "Hey Driver," che è diventata una hit nella top-20 della Hot 100, ha dimostrato il potenziale commerciale della musica roots che attraversa i generi. Hanno anche lavorato con Brandi Carlile, Keb' Mo' e Chris Stapleton, colmando ulteriormente i divari tra americana, blues e country mainstream.[modifica]

The War and Treaty non hanno un nome ufficiale per il fandom, un lightstick o un colore designato per i fan. La loro base di fan è costruita attorno alle esibizioni dal vivo, dove il pubblico spesso tiene in mano cartelli con la scritta "W&T" o accendini durante momenti più tranquilli come la canzone "Healing Tide." Il duo mantiene uno stretto rapporto con i fan attraverso i social media, in particolare Instagram, dove condividono contenuti dietro le quinte e aggiornamenti personali. I loro concerti sono noti per un'atmosfera inclusiva, simile a quella di una chiesa, con Tanya che spesso parla direttamente al pubblico tra una canzone e l'altra. Non ci sono progetti di fan su larga scala documentati, ma i loro sostenitori sono notevolmente fedeli, spesso seguendoli in più date del tour.[modifica]

Tanya Trotter è stata una corista per Adele durante l'era di 21 e appare nell'album dal vivo Live at the Royal Albert Hall. Michael Trotter Jr. ha prestato servizio per otto anni nell'esercito degli Stati Uniti, incluso un dispiegamento in Iraq, e ha iniziato a scrivere canzoni come terapia per il PTSD. I figli del duo si chiamano Legend e Valor. Si sono incontrati a un festival dove Tanya si esibiva; Michael era troppo timido per avvicinarla, così è stata lei ad avvicinarlo. Nel 2023 hanno eseguito "Amazing Grace" alla Casa Bianca per il presidente Joe Biden e la first lady Jill Biden.[modifica]