Toyota Prius (XW30)

La terza generazione della Toyota Prius, conosciuta internamente come XW30, è stata presentata al North American International Auto Show del 2009 ed è entrata in vendita in Giappone nel maggio dello stesso anno. Questa vettura doveva fare molto più che risparmiare carburante: doveva dimostrare che la tecnologia ibrida poteva essere raffinata, pratica e persino un po' futuristica. Gli ingegneri Toyota sono partiti da un foglio bianco per la carrozzeria, scolpendo una forma che scivola nell'aria con un coefficiente di resistenza aerodinamica di soli 0,25. Roba da auto sportive. Hanno aggiunto un alettone posteriore sottoscocca per mantenere la vettura stabile alle velocità autostradali e hanno eliminato tutte le cinghie di trasmissione degli accessori sotto il cofano, una prima assoluta per un motore di serie. Il risultato è stata una compatta liftback in grado di percorrere 50 miglia con un gallone di benzina nei test EPA, un dato che ha reso la Prius l'indiscussa campionessa di efficienza dei consumi della sua epoca.

Sotto la pelle, la XW30 montava la piattaforma New MC di Toyota con un motore quattro cilindri a ciclo Atkinson da 1,8 litri abbinato a un motore elettrico, per una potenza complessiva di circa 134 cavalli. Il cambio era il familiare e-CVT di Toyota, un variatore continuo che manteneva il motore al suo punto di massima efficienza. Il pacco batterie al nichel-metallo idruro, posizionato dietro il sedile posteriore, offriva una capacità di 1,3 kWh, sufficiente per brevi scoppi in modalità esclusivamente elettrica a basse velocità. All'interno, il cruscotto era un'esercitazione di minimalismo spaziale, con un quadro strumenti digitale montato in alto e al centro, lasciando libera la visuale del guidatore. Il cambio era un joystick tozzo che si inseriva con un clic. I sedili erano comodi per quattro adulti e il divano posteriore sdoppiabile 60/40 si ribaltava quasi in piano, rendendo la Prius sorprendentemente utile per il trasporto di carichi. L'abitacolo era rivestito in plastiche dure che i critici sottolineavano, ma la disposizione era intuitiva e il sistema di navigazione disponibile con touchscreen sembrava davvero premium per l'epoca.

La produzione è andata da marzo 2009 al 2015 nella maggior parte dei mercati, con alcune regioni che hanno visto il modello fino al 2016. Toyota ha costruito la XW30 nel suo stabilimento di Tsutsumi in Giappone, con assemblaggi aggiuntivi in Thailandia e Cina. Negli Stati Uniti, la famiglia Prius ha venduto oltre 200.000 unità all'anno durante i suoi anni di punta, 2012 e 2013. La XW30 ha anche generato una variante ibrida plug-in nel 2012, che sostituiva il pacco al nichel-metallo idruro con uno agli ioni di litio che consentiva circa 11 miglia di guida esclusivamente elettrica. Un aggiornamento di metà ciclo per l'anno modello 2012 ha portato uno styling anteriore e posteriore più deciso, materiali interni migliorati e nuove opzioni tecnologiche. Quando la quarta generazione XW50 ha preso il sopravvento alla fine del 2015, la Prius di terza generazione aveva venduto quasi 1,7 milioni di unità a livello globale, consolidando il suo posto come l'ibrida più popolare al mondo e una vera icona culturale della mobilità verde. [modifica]