Undercover Brother

Nel 2002, il regista Malcolm D. Lee fece una brusca virata dal suo film d'esordio, la commedia romantica The Best Man, per realizzare una parodia affettuosa e spensierata del cinema blaxploitation degli anni '70. Il film arrivò in un momento in cui il genere della parodia spionistica era in auge grazie al franchise di Austin Powers, ma Undercover Brother si ritagliò una sua nicchia prendendo di mira gli stereotipi razziali e le pressioni assimilazioniste, e non solo i costumi groovy. Al centro c'è Eddie Griffin nei panni dell'agente segreto con l'afro e il completo di velluto, che lavora per la B.R.O.T.H.E.R.H.O.O.D., un'organizzazione clandestina il cui acronimo absurdamente lungo nasconde a malapena la sua missione: proteggere la cultura nera da complotti segreti di supremazia bianca.

Il film fu girato con un budget di 25 milioni di dollari tra Toronto e Los Angeles, con parrucche afro su misura che richiedevano oltre un'ora ciascuna per essere sistemate su Griffin. Il cast di supporto è un vero e proprio elenco di talenti comici dei primi anni 2000: Dave Chappelle come guru della tecnologia paranoico, Neil Patrick Harris come un nerd di periferia disperato di essere alla moda, e Denise Richards come la Diavolessa Bianca, una villain il cui nome non lascia dubbi sulle sue fedeltà. James Brown appare persino come se stesso, apparentemente così entusiasta della sceneggiatura da accettare un taglio del compenso per apparire. La colonna sonora, composta dal leggendario jazz-fusionista Stanley Clarke e con brani di Curtis Mayfield e Isaac Hayes, dona all'intero film un ritmo funky e autenticamente d'epoca.

Undercover Brother uscì il 31 maggio 2002 e incassò 41,6 milioni di dollari in tutto il mondo. La critica fu mista: attualmente detiene un 67% su Rotten Tomatoes e un 56 su Metacritic, ma il film trovò un pubblico devoto in home video e streaming. Viene spesso paragonato a Austin Powers per la sua parodia affettuosa del genere, ma la sua satira del razzismo sistemico gli conferisce un taglio più incisivo. L'eredità del film include un sequel direct-to-video del 2019 e una duratura reputazione come commedia di culto che celebra la cultura nera prendendo in giro l'idea stessa di un'identità nera monolitica.[modifica]

Undercover Brother si apre con un montaggio di eroismi blaxploitation anni '70 prima di presentare il protagonista, un affascinante agente segreto con un'imponente afro e un guardaroba pieno di completi di velluto. Di giorno è un uomo di mondo dalla parlantina sciolta; di notte lavora per la B.R.O.T.H.E.R.H.O.O.D., un'organizzazione sotterranea dedicata a proteggere la cultura nera e a promuovere gli interessi degli afroamericani. L'agenzia è guidata dal severo ma amorevole Capo, che tiene d'occhio le minacce, sia evidenti che insidiose.

Il conflitto centrale emerge quando un'organizzazione ombra di supremazia bianca chiamata Il Potere orchestra un piano per sabotare la campagna presidenziale del generale Warren Boutwell, il primo candidato nero credibile alla Casa Bianca. L'arma principale del Potere è un dispositivo ipnotico chiamato Colonizzatore, in grado di trasformare i neri in robot obbedienti e assimilazionisti. Per eseguire questo piano, Il Potere schiera la sua agente di punta, la seducente e spietata Diavolessa Bianca, che usa i suoi fascini e una serie di trappole elaborate per neutralizzare la campagna di Boutwell.

A Undercover Brother viene assegnato il compito di infiltrarsi nell'operazione del Potere. Viene affiancato da Sistah Girl, un'agente acuta e senza fronzoli della B.R.O.T.H.E.R.H.O.O.D., che inizialmente si scontra con il suo stile appariscente e retrò. Insieme mettono insieme una squadra che include Conspiracy Brother, un esperto di tecnologia paranoico che vive in un furgone e crede che tutto sia un complotto; Smart Brother, un analista intelligente ma nerd; e Lance, un nerd bianco di periferia che idolatra la cultura nera e funge da spalla comica. La squadra deve fermare il piano del Potere mentre affronta attriti interni, in particolare la resistenza di Undercover Brother ad aggiornare il suo senso della moda anni '70 e l'insistenza di Sistah Girl su tattiche moderne e professionali.

La storia procede attraverso una serie di scene comiche: Undercover Brother si infiltra in un country club di periferia, una sfilata di moda e un covo di teconologia avanzata del villain. Il piano del Potere si intensifica quando rapisce il generale Boutwell e lo sostituisce con un sosia programmato per perdere le elezioni. Mentre la squadra corre contro il tempo, Undercover Brother deve confrontarsi con i suoi metodi antiquati e imparare a lavorare come parte di una squadra moderna. La trama si dirige verso un confronto finale nel quartier generale segreto del Potere, dove la squadra deve disattivare il dispositivo Colonizzatore, salvare il vero generale e smascherare la cospirazione al pubblico, il tutto mantenendo la copertura e la dignità.[modifica]