United States Bureau of Reclamation

Il Bureau of Reclamation è il più grande grossista di acqua del governo federale, fornendo acqua a oltre 31 milioni di persone e irrigando 10 milioni di acri di terreno agricolo in 17 stati occidentali. Gestisce 53 centrali idroelettriche che generano oltre 40 miliardi di kilowattora all'anno, sufficienti a servire 3,5 milioni di abitazioni. L'agenzia gestisce oltre 600 dighe e bacini idrici, tra cui la Hoover Dam e la Grand Coulee Dam, che hanno trasformato l'arido West in terre agricole produttive e centri urbani fiorenti.

Sotto il Dipartimento degli Interni, il lavoro del Bureau tocca ogni aspetto della gestione dell'acqua occidentale: irrigazione, approvvigionamento idrico municipale e industriale, controllo delle inondazioni, regolazione dei fiumi, ricreazione e ripristino ambientale. I suoi progetti forniscono acqua a un agricoltore occidentale su cinque, e i terreni agricoli serviti producono il 60% delle verdure della nazione e il 25% dei suoi frutti e noci. L'agenzia collabora inoltre con le tribù native americane, gli stati e le comunità locali per affrontare le sfide contemporanee come la siccità, il cambiamento climatico e le infrastrutture obsolete. [modifica]

La missione del Bureau è gestire, sviluppare e proteggere le risorse idriche e correlate in modo ecologicamente ed economicamente valido nell'interesse del pubblico americano. Originariamente focalizzata sul recupero di terre aride per i piccoli agricoltori, la missione si è ampliata per includere la conservazione dell'acqua, la produzione di energia idroelettrica, il ripristino degli ecosistemi e la ricreazione. L'agenzia lavora in collaborazione con stati, tribù, organizzazioni non profit e stakeholder privati per bilanciare le esigenze idriche concorrenti in tutto l'Ovest. [modifica]

Il presidente Theodore Roosevelt firmò il Reclamation Act il 17 giugno 1902, creando un fondo dalla vendita di terreni pubblici per finanziare progetti di irrigazione nell'Ovest arido. Il U.S. Reclamation Service fu istituito il luglio successivo all'interno del U.S. Geological Survey, con Charles Walcott come direttore e Frederick Newell come ingegnere capo. Il servizio si separò dal USGS il 9 marzo 1907, diventando un ufficio indipendente nel Dipartimento degli Interni. Fu ufficialmente ridenominato Bureau of Reclamation il 20 giugno 1923.

I primi decenni si concentrarono sulla costruzione di dighe e canali per portare acqua agli homesteaders. La Construction Division si trasferì a Denver nel 1915, stabilendo un centro tecnico che avrebbe progettato alcune delle dighe più grandi del mondo. Gli anni '20 e '30 videro l'inizio di progetti massicci come la Hoover Dam (completata nel 1936) e la Grand Coulee Dam (completata nel 1942), che fornirono irrigazione, controllo delle inondazioni ed energia idroelettrica. Negli anni '50, il Bureau aveva costruito centinaia di progetti che permisero la rapida crescita delle città e dell'agricoltura occidentali.

Negli anni '70, le preoccupazioni ambientali e i costi crescenti spostarono il focus dell'agenzia dalla nuova costruzione alla gestione dell'acqua, alla conservazione e al ripristino degli ecosistemi. Per un breve periodo dal 1979 al 1981, fu chiamato Water and Power Resources Service prima di tornare al suo nome storico. Oggi, il Bureau gestisce 600 dighe e bacini idrici, fornendo acqua a un terzo della popolazione dell'Ovest. [modifica]