United States Geological Survey

Lo United States Geological Survey nacque il 3 marzo 1879, quando il Congresso aggiunse un emendamento dell'ultimo minuto a un disegno di legge non correlato. Quell'emendamento, noto come USGS Organic Act, incaricò la nuova agenzia di classificare le terre pubbliche ed esaminare la struttura geologica, le risorse minerarie e i prodotti della nazione. La spinta arrivò da un rapporto della National Academy of Sciences che chiedeva un unico rilevamento federale per inventariare i vasti territori acquisiti attraverso l'acquisto della Louisiana e la guerra messicano-statunitense. Clarence King fu scelto come primo direttore, riunendo le parti dei preesistenti rilevamenti di Hayden, Powell e Wheeler, che furono sciolti nel giugno dello stesso anno. Dopo due anni, John Wesley Powell prese il comando e plasmò la direzione scientifica iniziale dell'agenzia.

Con sede presso il John W. Powell National Center a Reston, Virginia, l'USGS opera all'interno del Dipartimento degli Interni ma non ha autorità normativa. Questa distinzione è importante: l'agenzia si descrive come un'organizzazione di ricerca imparziale per l'accertamento dei fatti, non un gruppo di difesa o un organismo di gestione. I suoi scienziati studiano terremoti, vulcani, inondazioni, frane e tsunami, fornendo dati in tempo reale che aiutano i responsabili della gestione delle emergenze e il pubblico a prepararsi. L'agenzia gestisce anche il programma satellitare Landsat, produce mappe lidar della geografia regionale e mappa persino altri pianeti e lune utilizzando i dati delle missioni NASA.

Con un budget per l'anno fiscale 2023 di 1,497 miliardi di dollari e circa 8.670 dipendenti, l'USGS copre molto terreno. Il suo lavoro spazia tra idrologia, ecosistemi, energia e minerali e ricerca sulle specie in via di estinzione. L'agenzia pubblica dati aperti e strumenti web, inclusi glossari online per frane, ghiacciai e termini relativi all'acqua. Ned Mamula è attualmente il direttore. L'USGS ha subito pressioni politiche per la ricerca sul cambiamento climatico, gli studi sulla fratturazione idraulica e le mappe dell'habitat del gallo della salvia, ma mantiene il suo focus nel fornire informazioni scientifiche imparziali per descrivere e comprendere la Terra. [modifica]