US Open (tennis)

Lo US Open è il quarto e ultimo torneo del Grande Slam del calendario tennistico, che si svolge ogni anno da fine agosto a inizio settembre presso l'USTA Billie Jean King National Tennis Center a Flushing Meadows, Queens. Organizzato dalla United States Tennis Association, è uno dei campionati di tennis più antichi al mondo, con radici che risalgono al campionato nazionale statunitense disputato per la prima volta nel 1881. Il torneo è passato ai campi in cemento nel 1978 e da allora si gioca sul DecoTurf, che gli conferisce un ritmo più veloce rispetto alla terra battuta del Roland Garros o all'erba di Wimbledon.

Ciò che distingue lo US Open è la sua atmosfera. Le sessioni notturne sotto le luci dell'Arthur Ashe Stadium, il più grande stadio di tennis al mondo, creano un'energia elettrica, quasi teatrale. Il pubblico qui è notoriamente rumoroso e coinvolto, a volte fino a distrarre i giocatori. Il torneo è stato un pioniere nell'innovazione tennistica, introducendo il sistema elettronico di chiamata Hawk-Eye nel 2006 e aggiungendo tetti retrattili ai suoi due stadi principali negli ultimi anni. Con oltre 700.000 spettatori all'anno, vanta la più alta affluenza di qualsiasi evento sportivo annuale a livello globale.

L'evento incorona i campioni nel singolare maschile e femminile, nel doppio e nel doppio misto, oltre alle competizioni juniores e in carrozzina. Il montepremi ha raggiunto i 90 milioni di dollari nel 2025, riflettendo il suo status come uno dei tornei più ricchi nello sport. Un titolo dello US Open porta un immenso prestigio, e la lista dei vincitori passati legge come un chi è chi della regalità del tennis, da Bill Tilden e Chris Evert a Serena Williams e Novak Djokovic. [modifica]

La storia dello US Open inizia nel 1881, quando la United States National Lawn Tennis Association tenne il suo primo campionato di singolare maschile al Newport Casino nel Rhode Island. Richard Sears vinse quel titolo inaugurale, iniziando una serie di sette vittorie consecutive. In quei primi anni, solo i membri del club potevano partecipare, e un sistema di sfida significava che il campione in carica restava fuori fino alla finale. Il singolare femminile fu aggiunto nel 1887, con Ellen Hansell che vinse il primo titolo al Philadelphia Cricket Club.

Il torneo si spostò per decenni. Dal 1915 si stabilì al West Side Tennis Club di Forest Hills, Queens, dove rimase fino al 1977. La trasformazione più grande avvenne nel 1968, quando iniziò l'era Open. Per la prima volta, i professionisti potevano competere insieme ai dilettanti. Arthur Ashe, allora dilettante, vinse il singolare maschile quell'anno, un momento storico per lo sport e per l'uguaglianza razziale. Virginia Wade conquistò il titolo femminile. L'evento fu ribattezzato US Open.

Nel 1975 furono introdotte le partite notturne e la superficie passò brevemente alla terra battuta per tre anni. Poi nel 1978, il torneo si trasferì nella sua sede attuale a Flushing Meadows, un vasto complesso costruito sul sito dell'Expo 1964. I campi erano in cemento e l'affluenza salì alle stelle. L'Arthur Ashe Stadium aprì nel 1997, dando all'evento una sede iconica. L'USTA ribattezzò l'intera struttura Billie Jean King National Tennis Center nel 2006, in onore della leggendaria campionessa e attivista. [modifica]

Lo US Open è diventato una parte distintiva dell'identità di New York a fine estate. I personaggi famosi affollano l'Arthur Ashe Stadium e l'evento attira star del cinema, della moda e della musica sugli spalti. Le sessioni notturne del torneo, con lo skyline di Manhattan visibile dal complesso, sono state romanticizzate in film e programmi televisivi. È l'unico Grande Slam in cui il gioco notturno è una caratteristica centrale, conferendogli un'energia distintamente urbana e notturna.

Oltre al suo prestigio culturale, lo US Open ha guidato l'innovazione nella tecnologia del tennis. È stato il primo Grande Slam a introdurre il sistema elettronico di chiamata Hawk-Eye nel 2006, e da allora ha esteso il sistema a tutti i campi. Il torneo è stato anche una piattaforma per l'attivismo sociale. La vittoria di Arthur Ashe nel 1968, la difesa di Billie Jean King per la parità di montepremi (ottenuta nel 1973) e il sostegno dell'USTA per l'inclusione LGBTQ+ attraverso eventi come il Pride Day hanno tutti rafforzato il ruolo del torneo come forza progressista nello sport. [modifica]

Lo US Open ha visto la sua parte di drammi in campo. Nel 1990, John McEnroe fu squalificato dal suo match del quarto turno dopo una serie di scoppi d'ira, tra cui imprecazioni contro una giudice di linea e la rottura della racchetta. Fu la prima volta che un giocatore veniva squalificato da un Grande Slam per cattiva condotta dal 1963. La finale femminile del 2018 tra Serena Williams e Naomi Osaka rimane una delle partite più controverse nella storia del tennis. Williams ricevette una violazione del codice per coaching, poi una penalità di punto per abuso della racchetta, e infine una penalità di gioco per abuso verbale dopo aver chiamato l'arbitro ladro. Il pubblico fischiò durante la cerimonia di premiazione e l'incidente scatenò un ampio dibattito sui pregiudizi di genere nell'arbitraggio.

Più recentemente, il torneo ha affrontato critiche per la programmazione, con partite a tarda notte che a volte finivano dopo le 2 del mattino. Nel 2022, una semifinale femminile tra Iga Swiatek e Aryna Sabalenka terminò alle 12:30, spingendo a chiedere un coprifuoco a mezzanotte. L'USTA ha da allora introdotto un limite di orario di inizio alle 23:00 per le partite sull'Arthur Ashe Stadium, sebbene rimangano delle eccezioni. [modifica]