Villarreal CF

Il Villarreal CF, noto come il Sottomarino Giallo, è una squadra di calcio spagnola della città di Villarreal, nella provincia di Castellón. Fondato il 10 marzo 1923 dal farmacista locale José Calduch, il club ha trascorso decenni nelle divisioni regionali e nazionali inferiori prima di raggiungere la Liga per la prima volta nel 1998. Da allora, il Villarreal è diventato una presenza costante nella massima serie, con una sola breve retrocessione nel 2012 seguita da un'immediata promozione. Il più grande successo del club è arrivato nel 2021, quando ha vinto la UEFA Europa League, battendo il Manchester United ai rigori per conquistare il suo primo trofeo importante. Il Villarreal ha anche raggiunto le semifinali della UEFA Champions League due volte, nel 2006 e nel 2022, andando ben oltre le aspettative contro i giganti tradizionali spagnoli. Il soprannome deriva dalle maglie gialle brillanti e dallo status di sfavorito del club. Le partite casalinghe si giocano all'Estadio de la Cerámica, uno stadio da 23.008 posti noto per la sua atmosfera intima e il tifo locale appassionato.

Il Villarreal è spesso citato come modello per i piccoli club che raggiungono un successo duraturo grazie a una gestione intelligente, a uno scouting forte e a un'attenzione allo sviluppo giovanile. Il club conta circa 15.000 soci e una base di tifosi fedeli che abbraccia l'identità del sottomarino. Nella stagione 2025-26, il Villarreal è terzo in Liga, continuando la sua tradizione di competere per i posti europei. [modifica]

Il Villarreal CF è stato fondato il 10 marzo 1923 come Club Deportivo Villarreal da José Calduch, che acquistò il terreno per il primo campo, il Campo del Villarreal. Il club trascorse i primi decenni nelle leghe regionali, giocando nello stadio poi noto come El Madrigal. La promozione in Segunda División arrivò negli anni '50, ma fu solo nel 1998 che il Villarreal raggiunse la Liga per la prima volta. Sotto la guida dell'allenatore Paquito, il club consolidò la sua posizione nella massima serie e si qualificò per la Coppa Intertoto UEFA nel 2002, vincendola per entrare in Coppa UEFA.

La stagione 2004-05 segnò una svolta. Il Villarreal terminò terzo in Liga e raggiunse le semifinali della UEFA Champions League nel 2005-06, guidato dal regista argentino Juan Román Riquelme. Persero contro l'Arsenal in modo controverso. Il club continuò a competere in Europa ma fu retrocesso nel 2011-12. Risalì immediatamente, vincendo il titolo di Segunda División nel 2013. Sotto Marcelino García Toral, il Villarreal finì quarto nel 2014-15 e sesto nel 2015-16, raggiungendo le semifinali di Europa League.

Il momento più grande arrivò nel 2020-21 sotto Unai Emery. Il Villarreal vinse la UEFA Europa League, battendo il Manchester United 11-10 ai rigori in finale. La stagione successiva, raggiunsero ancora le semifinali di Champions League, eliminando Juventus e Bayern Monaco prima di perdere contro il Liverpool. Nel 2023, il club rinnovò e rinominò il suo stadio come Estadio de la Cerámica per il centenario. Al 2025-26, il Villarreal è terzo in Liga sotto la guida dell'allenatore Iñigo Pérez. [modifica]