Washington Wizards

I Washington Wizards sono una squadra di basket professionistica americana con sede a Washington, D.C. Competono nella National Basketball Association (NBA) come membri della Southeast Division della Eastern Conference. La squadra gioca le partite casalinghe al Capital One Arena, un impianto che condividono con i Washington Capitals della NHL e con la squadra di basket maschile della Georgetown University. La franchigia è di proprietà di Ted Leonsis attraverso Monumental Sports & Entertainment.

La franchigia è stata fondata nel 1961 come Chicago Packers, una squadra di espansione. Dopo una stagione come Chicago Zephyrs, la squadra si è trasferita a Baltimora nel 1963 diventando i Baltimore Bullets, adottando il nome di una squadra precedente. Nel 1973, la squadra si è trasferita nell'area metropolitana di Washington, prima come Capital Bullets e poi come Washington Bullets. Nel 1997, la franchigia è stata rinominata Washington Wizards per allontanarsi dalle connotazioni violente del nome Bullets.

I Wizards hanno vinto un campionato NBA, sconfiggendo i Seattle SuperSonics nelle NBA Finals del 1978. Sono apparsi in quattro NBA Finals in totale (1971, 1975, 1978, 1979) e hanno vinto quattro titoli di conference e otto titoli di divisione. Il miglior record stagionale della squadra è stato 60-22 nel 1974-75. Tra gli ex alunni degni di nota figurano i membri della Hall of Fame Wes Unseld, Elvin Hayes ed Earl Monroe.[modifica]

La franchigia iniziò nel 1961 come Chicago Packers, una squadra di espansione che registrò un record di 18-62 nella sua prima stagione. Dopo essere stata rinominata Chicago Zephyrs nel 1962, la squadra si trasferì a Baltimora nel 1963 e divenne i Baltimore Bullets. Sotto la guida dell'allenatore Gene Shue, i Bullets raggiunsero le NBA Finals nel 1971 ma persero contro i Milwaukee Bucks. La squadra si trasferì di nuovo nel 1973, prima a Landover, Maryland come Capital Bullets, poi come Washington Bullets la stagione successiva.

L'era d'oro arrivò alla fine degli anni '70. Nel 1975, i Bullets arrivarono alle Finals ma furono spazzati via dai Golden State Warriors. Guidati da Wes Unseld ed Elvin Hayes, la squadra vinse finalmente il campionato nel 1978, sconfiggendo i Seattle SuperSonics in sette partite. Tornarono alle Finals nel 1979 ma persero contro i SuperSonics in cinque partite. La squadra entrò poi in un periodo di declino, mancando i playoff per gran parte degli anni '80.

Nel 1997, la squadra fu rinominata Washington Wizards. I primi anni 2000 videro una rinascita con Gilbert Arenas, Antawn Jamison e Caron Butler, noti come il "Big Three." Raggiunsero i playoff dal 2005 al 2008 ma non superarono mai il secondo turno. Dopo una ricostruzione, John Wall e Bradley Beal portarono la squadra alle apparizioni ai playoff nel 2014, 2015, 2017, 2018 e 2021. Dal 2022, la squadra è entrata in un'altra fase di ricostruzione, cedendo Beal e accumulando giovani talenti e scelte al draft.[modifica]