Water for Elephants

Come l'acqua per gli elefanti adatta il romanzo bestseller di Sara Gruen in un romance d'epoca ambientato sullo sfondo crudo di un circo itinerante durante la Grande Depressione. Diretto da Francis Lawrence, il film è interpretato da Robert Pattinson nel ruolo di Jacob Jankowski, uno studente di veterinaria la cui vita va in pezzi dopo che i suoi genitori muoiono in un incidente d'auto. Senza un soldo e alla deriva, sale su un treno merci solo per scoprire che appartiene al Benzini Brothers Circus, uno spettacolo in difficoltà che a malapena galleggia. La formazione di Jacob come veterinario gli vale una promozione dal pulire le stalle alla cura degli animali del circo, mettendolo al centro di un triangolo volatile che coinvolge la bellissima star equestre Marlena (Reese Witherspoon) e il suo volubile marito August (Christoph Waltz), il presentatore e addestratore di animali del circo.

Il film arrivò in un momento in cui Pattinson era ancora sulla scia del fenomeno Twilight, e Witherspoon era una garanzia nei drammi romantici. Ma la performance più discussa fu quella di Waltz, fresco del suo Oscar per Bastardi senza gloria, che portò una spaventosa imprevedibilità ad August. Girata in location in California, Tennessee e Georgia, la produzione costruì una replica in scala reale di un treno da circo e di un tendone degli anni '30. La colonna sonora di James Newton Howard e la cinematografia di Rodrigo Prieto conferirono al film una patina lussuosa e nostalgica che contrastava le dure realtà della vita sui binari durante la Grande Depressione.

Uscito il 22 aprile 2011, da 20th Century Fox, Come l'acqua per gli elefanti incassò 117 milioni di dollari in tutto il mondo a fronte di un budget di 38 milioni di dollari. L'accoglienza della critica fu mista: molti elogiarono l'atmosfera e la performance di Waltz, ma trovarono la storia d'amore centrale prevedibile e la performance di Pattinson deludente. Il film ottenne diverse nomination ai Teen Choice Award e un Hollywood Film Award per Waltz. La sua eredità è strettamente legata alla popolarità duratura del romanzo e alla successiva adattamento musical di Broadway che debuttò nel 2024. [modifica]

In una casa di riposo ai giorni nostri, un anziano di nome Jacob Jankowski (Hal Holbrook) si agita quando un circo si allestisce dall'altra parte della strada. Inizia a raccontare la sua storia a un altro residente e il film si dissolve nel 1931. Il giovane Jacob (Robert Pattinson) è uno studente di veterinaria di 23 anni alla Cornell University, a pochi giorni dagli esami finali. Riceve la notizia che i suoi genitori sono morti in un incidente d'auto e scopre che suo padre aveva ipotecato la casa di famiglia per pagare le tasse universitarie, lasciando Jacob senza niente. In stato di shock, abbandona l'esame e vaga senza meta finché non salta su un treno merci nel cuore della notte.

Il treno appartiene ai Benzini Brothers Circus, uno spettacolo itinerante che sopravvive a malapena alla Grande Depressione. Jacob viene scoperto dai rozzi lavoratori, ma un anziano roustabout polacco di nome Camel (Jim Norton) interviene e lo salva dall'essere scaraventato dal treno in corsa. Camel procura a Jacob un lavoro come addetto alla concimazione degli animali, la posizione più bassa nel circo. Il circo è gestito da August Rosenbluth (Christoph Waltz), un uomo carismatico ma profondamente instabile che funge sia da maestro di cerimonie che da addestratore di animali. August è sposato con Marlena (Reese Witherspoon), la star equestre. Jacob la intravede per la prima volta durante una pausa e nota qualcosa che non va nel suo cavallo, ma lei se ne va prima che possa offrire aiuto.

Quando August scopre che Jacob è un veterinario addestrato, lo promuove per prendersi cura degli animali del circo. La sfida principale di Jacob diventa Rosie, un'elefantessa appena acquisita che sembra intrattabile e insensibile ai comandi. La frustrazione di August con Rosie sfocia in una crudeltà feroce, picchiando l'elefantessa con un pungolo. Jacob, inorridito, si dedica a capire l'animale. Si avvicina a Marlena mentre lavorano insieme per addestrare Rosie, e si sviluppa una tensione romantica tra loro, anche se Marlena è intrappolata in un matrimonio con l'August sempre più paranoico e violento. Il comportamento di August peggiora: aggredisce fisicamente sia Marlena che Jacob quando sospetta la loro attrazione. Il circo stesso è finanziariamente precario, con August che ricorre al "redlighting", scaricando i lavoratori dal treno in corsa per evitare di pagarli.

Jacob scopre la chiave per addestrare Rosie: capisce i comandi solo in polacco, non in inglese. Questa svolta permette a Marlena e Jacob di creare un nuovo spettacolare numero con Rosie, che rivitalizza le fortune del circo. Ma la gelosia e l'instabilità di August si intensificano, e il conflitto centrale si acuisce mentre Jacob deve scegliere tra il suo crescente amore per Marlena e il pericolo rappresentato da suo marito. La storia culmina in uno scontro finale durante uno spettacolo, dove le tensioni tra i lavoratori maltrattati e gli animali liberati raggiungono un punto critico.[modifica]