Wolverhampton Wanderers F.C.

Wolverhampton Wanderers, meglio conosciuti semplicemente come Wolves, sono un club di calcio professionistico radicato nelle West Midlands. Giocano le partite casalinghe al Molineux Stadium, uno stadio che chiamano casa dal 1889. La squadra indossa maglie oro antico e pantaloncini neri, e il loro stemma con la testa di lupo è presente dal 1979. I Wolves hanno accese rivalità locali, in particolare con il West Bromwich Albion nel derby del Black Country, oltre che con Aston Villa, Stoke City e Birmingham City. Dal 2016, il club è di proprietà del conglomerato cinese Fosun International.

Fondati nel 1877 come St. Luke's F.C., il club si rinominò Wolverhampton Wanderers due anni dopo e divenne membro fondatore della Football League nel 1888. La loro prima vittoria in FA Cup arrivò nel 1893, e ripeterono l'impresa nel 1908 mentre giocavano in Second Division. Sotto la guida dell'allenatore Stan Cullis, i Wolves vinsero tre titoli di campionato inglese negli anni '50 (1953–54, 1957–58, 1958–59) e aggiunsero vittorie in FA Cup nel 1949 e nel 1960. Il club conquistò anche la League Cup nel 1974 e nel 1980.

Le difficoltà finanziarie colpirono duramente all'inizio degli anni '80, portando i Wolves vicino alla liquidazione. Un forte declino li vide scendere in Fourth Division entro il 1986, ma si ripresero rapidamente, vincendo la Fourth Division e il Football League Trophy nel 1988, seguiti dal titolo di Third Division nel 1989. Dopo anni in seconda divisione, i Wolves raggiunsero la Premier League per la prima volta nel 2003, anche se furono retrocessi dopo una stagione. Tornarono nella massima serie vincendo la Championship nel 2009, ma subirono un'altra retrocessione nel 2012 e poi scesero in League One nel 2013. Una rapida ripresa li vide vincere la League One nel 2014 e la Championship nel 2018, ristabilendosi in Premier League. I Wolves hanno anche un pedigree europeo, avendo raggiunto la finale di Coppa UEFA nel 1972 e i quarti di finale di Europa League nel 2020, e le loro amichevoli serali negli anni '50 aiutarono a ispirare la creazione della Coppa dei Campioni. [modifica]

Wolverhampton Wanderers furono fondati il 13 gennaio 1877 come St. Luke's F.C., prendendo il nome da una scuola parrocchiale locale. Due anni dopo, il club si fuse con i Blakenhall Wanderers e adottò il nome Wolverhampton Wanderers. Divennero membri fondatori della Football League il 17 aprile 1888, il primo campionato di calcio domestico al mondo. Il club si trasferì al Molineux Stadium nel 1889, giocando la sua prima partita ufficiale lì il 7 settembre davanti a 4.000 spettatori.

Il club godette di un successo iniziale, vincendo la FA Cup nel 1893 e nel 1908. Quest'ultima vittoria fu notevole perché i Wolves all'epoca erano una squadra di Second Division. L'era d'oro arrivò sotto la guida dell'allenatore Stan Cullis negli anni '50, quando i Wolves vinsero tre titoli di campionato (1953–54, 1957–58, 1958–59) e due FA Cup (1949, 1960). Cullis supervisionò anche una serie di amichevoli serali contro le migliori squadre europee, che aiutarono a ispirare la creazione della Coppa dei Campioni. I Wolves raggiunsero la finale di Coppa UEFA nel 1972, perdendo contro il Tottenham Hotspur, e vinsero la League Cup nel 1974 e nel 1980.

Gli anni '80 portarono gravi difficoltà finanziarie. Il club quasi fallì e cadde in Fourth Division entro il 1986. Ma una rinascita sotto la guida dell'allenatore Graham Turner li vide vincere la Fourth Division e il Football League Trophy nel 1988, seguiti dal titolo di Third Division nel 1989. I Wolves trascorsero gran parte dei successivi due decenni in seconda divisione, con brevi apparizioni in Premier League nel 2003–04 e nel 2009–12. Dopo la retrocessione in League One nel 2013, si ripresero immediatamente, vincendo la League One nel 2014 e la Championship nel 2018 sotto Nuno Espírito Santo. Il club ottenne poi tre settimi posti consecutivi in Premier League, si qualificò per l'Europa League e raggiunse i quarti di finale nel 2020. Tuttavia, i risultati diminuirono in seguito, e i Wolves conclusero al 20° posto nella Premier League 2024–25, con conseguente retrocessione in EFL Championship per la stagione 2025–26. [modifica]