World Snooker Championship

Il Campionato del Mondo di Snooker è il torneo più antico e prestigioso del biliardo professionistico, disputato per la prima volta nel 1927. Rappresenta l'obiettivo finale per ogni giocatore del circuito, l'unico titolo che definisce una carriera. L'evento fa parte della Triple Crown Series dello snooker, insieme al Campionato del Regno Unito e ai Masters, e ha un montepremi totale di 2.395.000 £, con 500.000 £ al vincitore.

Il campionato utilizza un formato a eliminazione diretta. Trentadue giocatori competono: i primi 16 della classifica mondiale si qualificano automaticamente, mentre gli altri 16 guadagnano il loro posto attraverso un estenuante torneo di qualificazione. Le partite aumentano di lunghezza man mano che il torneo procede, iniziando come best-of-19 frames nei primi due turni e culminando in una finale best-of-35 frames su due giorni. Il formato maratona mette alla prova non solo l'abilità ma anche la resistenza e la forza mentale.

Dal 1977, l'evento si svolge al Crucible Theatre di Sheffield, una sede che è diventata sinonimo dei più grandi drammi dello snooker. L'intimo auditorium da 980 posti mette i tifosi vicini all'azione, creando un'atmosfera senza pari nello sport. Un recente accordo ha esteso il contratto del Crucible per ospitare il campionato almeno fino al 2045, con una prevista eccezione nel 2029 per lavori di ristrutturazione. [modifica]

Il campionato si tenne per la prima volta nel 1927 al Camkin's Hall di Birmingham, con un primo premio di 6 £ e 10 scellini. Joe Davis vinse la finale inaugurale, battendo Tom Dennis 20-11, e continuò a dominare l'evento per i successivi due decenni, vincendo le prime 15 edizioni dal 1927 al 1946. Il torneo non si tenne dal 1941 al 1945 a causa della Seconda Guerra Mondiale, e dopo il ritiro di Davis, l'interesse diminuì. Fu abbandonato completamente dal 1958 al 1963 prima di essere ripreso su base di sfida da Rex Williams.

L'era moderna iniziò nel 1969 quando il campionato tornò al formato a eliminazione diretta. Questo periodo vide l'ascesa di giocatori come John Spencer, Ray Reardon e Alex Higgins, che portarono un nuovo stile al gioco. Il trasferimento al Crucible Theatre nel 1977 si rivelò trasformativo, dando all'evento una sede permanente e aumentando la sua visibilità. Gli anni '80 furono dominati da Steve Davis, che vinse sei titoli, e gli anni '90 da Stephen Hendry, i cui sette titoli inclusero cinque consecutivi dal 1992 al 1996.

Ronnie O'Sullivan ha eguagliato i sette titoli di Hendry, il più recente dei quali nel 2022. Gli anni 2020 hanno visto emergere una nuova generazione, con Zhao Xintong che ha vinto nel 2025 come qualificato e Wu Yize che ha conquistato il titolo nel 2026. Il campionato continua ad evolversi, con montepremi in crescita e un pubblico globale in espansione, ma le sue tradizioni fondamentali rimangono intatte. [modifica]

Il Campionato del Mondo di Snooker ha lasciato un segno indelebile nella cultura popolare britannica. Il Crucible Theatre è diventato un'icona culturale, il suo nome sinonimo dei più grandi momenti dello snooker. La finale della bilia nera del 1985 rimane uno degli eventi televisivi più visti nella storia britannica, attirando un pubblico che rivaleggiava con le grandi partite di calcio. Il torneo è stato citato in numerosi programmi TV, da Only Fools and Horses a The Simpsons. Ha anche ispirato una generazione di giocatori al di fuori del Regno Unito, in particolare dalla Cina, dove lo sport è esploso in popolarità dopo l'ascesa di Ding Junhui. Il formato del campionato, con le sue finali maratona e le drammatiche rimonte, è diventato un modello per i tornei di snooker in tutto il mondo. [modifica]

Il campionato ha avuto la sua parte di controversie. Nel 1994, Ronnie O'Sullivan è stato coinvolto in un alterco con un arbitro durante il suo match dei quarti di finale contro James Wattana, che ha portato a una multa. Il torneo del 2011 è stato oscurato da accuse di combine riguardanti l'ex campione del mondo John Higgins, anche se in seguito è stato scagionato da ogni accusa. Nel 2013, una disputa sui contratti dei giocatori ha portato a una breve minaccia di boicottaggio da parte dei migliori giocatori. Più recentemente, la finale del 2025 ha visto una controversa decisione arbitrale quando Mark Selby è stato penalizzato per una violazione di tempo, scatenando un dibattito sulla rigidità dei cronometri. [modifica]