WTA Finals

Le WTA Finals sono l'evento annuale più prestigioso del tennis femminile dopo i quattro tornei del Grande Slam. Riuniscono le migliori otto singolariste e le migliori otto coppie di doppio in base ai risultati ottenuti durante la stagione. Il torneo ha un formato unico di round-robin, introdotto nel 2003: le giocatrici sono divise in due gruppi da quattro, ciascuna gioca tre partite. Le prime due di ogni gruppo avanzano alle semifinali e alla finale, con la campionessa di singolare che riceve il Billie Jean King Trophy e le campionesse di doppio che si aggiudicano la Martina Navratilova Trophy.

L'evento è nato nel 1972 come Virginia Slims Championships, un anno prima della fondazione ufficiale della WTA. Da allora si è evoluto in una vetrina globale, ruotando tra città ospitanti tra cui New York, Istanbul, Singapore e Riyadh. Il montepremi è cresciuto da $25.000 nel 1972 a oltre $9 milioni nel 2023, con una campionessa imbattuta che guadagna più di $3 milioni. Il torneo è noto per aver ospitato rivalità leggendarie e momenti iconici, consolidando il suo posto come punto culminante del calendario tennistico. [modifica]

Le WTA Finals iniziarono nel 1972 a Boca Raton, in Florida, come campionato del Virginia Slims Circuit. Il circuito nacque dagli sforzi delle Original 9, guidate da Billie Jean King, che nel 1970 firmarono contratti da $1 con il promoter Gladys Heldman per chiedere parità di montepremi. La prima edizione vide 16 giocatrici sulla terra battuta, con Chris Evert che sconfisse Kerry Melville per il premio massimo di $25.000. L'evento si trasferì a Los Angeles nel 1974 e poi al Madison Square Garden di New York nel 1977, dove rimase per gran parte dei due decenni successivi.

Nel 1979, il torneo adottò per la prima volta un formato round-robin, ma fu abbandonato dopo il 1981. Il round-robin tornò definitivamente nel 2003. L'evento divenne un campionato itinerante negli anni 2000, con tappe a Monaco, Los Angeles, Madrid, Doha, Istanbul, Singapore, Shenzhen, Guadalajara, Fort Worth, Cancun e Riyadh. La superficie è passata dalla terra battuta al sintetico indoor (1974-2000) e poi al cemento indoor. L'edizione 2024 a Riyadh ha segnato la prima volta che il torneo si è tenuto in Arabia Saudita. [modifica]

Le WTA Finals sono state una piattaforma per le migliori tenniste del mondo per competere per il premio finale della stagione. Hanno ospitato rivalità leggendarie come Navratilova contro Evert e Serena contro Venus Williams, e sono state il palcoscenico di momenti storici come l'emozionante finale al quinto set di Steffi Graf nel 1996. La rotazione globale del torneo ha contribuito a far crescere il tennis femminile in nuovi mercati, tra cui Asia e Medio Oriente. L'evento evidenzia anche il progresso finanziario dello sport femminile, con il montepremi aumentato da $25.000 nel 1972 a oltre $9 milioni nel 2023. [modifica]

La decisione di ospitare le edizioni 2024, 2025 e 2026 a Riyadh, in Arabia Saudita, ha suscitato un notevole dibattito. I critici hanno sottolineato la situazione dei diritti umani nel paese, comprese le restrizioni sui diritti delle donne e della comunità LGBTQ+, nonché l'omicidio del giornalista Jamal Khashoggi nel 2018. I sostenitori hanno sostenuto che l'evento avrebbe contribuito a promuovere lo sport femminile nella regione. La WTA ha difeso la mossa, citando i progressi nelle riforme sociali dell'Arabia Saudita e l'opportunità di far crescere il tennis. La controversia riflette un esame più ampio degli investimenti sauditi nello sport globale, spesso definiti sportswashing. [modifica]