Yankee Doodle Dandy

Uscito nel 1942, questo biopic musicale della Warner Bros. racconta la storia di George M. Cohan, l'uomo che scrisse alcune delle più durature canzoni patriottiche americane. James Cagney, in una performance che ha definito la sua carriera, interpreta Cohan con un'energia esplosiva che rispecchia la spinta incessante del showman. Il film segue Cohan dall'infanzia in una famiglia del vaudeville fino alla sua ascesa come figura dominante del primo Broadway, creando successi come "Give My Regards to Broadway" e "Over There." Joan Leslie interpreta Mary, la donna che diventa sua moglie e influenza stabilizzante, mentre Walter Huston porta calore nel ruolo di suo padre Jerry. Michael Curtiz, reduce dalla regia di Casablanca, mantiene un ritmo vivace, e la fotografia di James Wong Howe immerge i set d'epoca in un bagliore dorato. Il film ottenne otto nomination agli Academy Award e ne vinse tre, tra cui il miglior attore per Cagney, il suo unico Oscar competitivo.

Il film arrivò in un momento in cui il paese aveva bisogno di un rilancio morale. La seconda guerra mondiale infuriava, e le canzoni di Cohan, già amate, acquisirono nuova risonanza. Il patriottismo sfacciato del film colpì il pubblico, rendendolo uno dei maggiori successi dell'anno. Lo stesso Cohan morì solo sei mesi dopo la prima, ma vide l'interpretazione di Cagney e la approvò. La sequenza del tip tap sulle scale, girata in un'unica ripresa, rimane uno dei grandi pezzi di bravura del cinema, una testimonianza della formazione nel vaudeville di Cagney e dell'abilità tecnica della troupe di produzione.[modifica]

Il film si apre nel 1937 alla Casa Bianca, dove George M. Cohan, ora 59enne, attende di ricevere la medaglia d'oro del Congresso dal presidente Franklin D. Roosevelt. Mentre è in un corridoio, la sua mente torna all'infanzia a Providence, Rhode Island, negli anni '90 dell'Ottocento. Il giovane George è figlio di Jerry e Nellie Cohan, artisti di vaudeville che girano con i loro figli come "The Four Cohans." Fin dall'inizio, George mostra un talento incontenibile per scrivere canzoni e ballare, e un forte desiderio di migliorare il numero di famiglia.

Quando George diventa un giovane uomo, prende il controllo creativo del numero, scrivendo nuove canzoni e coreografando balli. Incontra Mary, una corista, e si innamorano. Mary diventa la sua ancora, offrendo consigli pratici quando la sua ambizione lo travolge. George si associa a Sam Harris, un uomo d'affari astuto, e insieme cercano di sfondare nella scena teatrale di New York. Affrontano il rifiuto di potenti produttori come Erlanger, che liquidano lo stile americano originale di George in favore di importazioni europee.

Il rifiuto di George di scendere a compromessi porta a una serie di successi, tra cui "You're a Grand Old Flag" e "Yankee Doodle Dandy." Sposa Mary, e il numero di famiglia continua a prosperare. Ma la sua spinta incessante mette a dura prova le sue relazioni, e spesso trascura i più vicini. Suo padre Jerry offre saggezza, e sua madre Nellie amore incondizionato. La storia si dirige verso la prima guerra mondiale, quando George scrive "Over There," una canzone che diventa un inno per le truppe americane. Il film cattura il suo processo creativo, le sue rivalità con altri artisti e il suo amore duraturo per la famiglia e il paese, il tutto mantenendo un ritmo vivace ed energico che rispecchia la personalità di Cohan.[modifica]