Village People

I Village People sono un gruppo disco statunitense noto per i loro costumi appariscenti e i temi kitsch. Famosi per successi come Y.M.C.A., che ha raggiunto il numero due nella Billboard Hot 100 e il numero uno nel Regno Unito, hanno prodotto una serie di singoli in classifica tra cui In the Navy e Go West. Oggi, il gruppo si distingue per il suo fascino kitsch e una base di fan duratura che apprezza la loro musica energica e le loro performance. Con una carriera che abbraccia decenni, i Village People continuano a fare tour in tutto il mondo e a esibirsi con una band dal vivo, attualmente guidata da Victor Willis, tornato nel 2016 e vincitore di una causa che gli ha concesso la proprietà del nome Village People.[modifica]

Il compositore francese Jacques Morali, con sede a New York, concepì l'idea dei Village People nel 1977. Si ispirò dopo aver partecipato a un ballo in costume a Greenwich Village, dove rimase colpito dalla vista di uomini vestiti da figure maschili archetipiche come un cowboy, un poliziotto e un nativo americano. Riconoscendo il potenziale commerciale nel confezionare questi personaggi esagerati come un gruppo musicale, Morali, insieme al suo socio in affari Henri Belolo, avviò il progetto sotto la loro società, Can't Stop Productions. Piazzarono un annuncio sul giornale che cercava "Tipi Macho Cercasi: Devono Saper Ballare E Avere I Baffi." Victor Willis, un cantante e attore di formazione classica, rispose all'appello, diventando il cantante principale del gruppo e co-autore dei loro futuri successi. L'album di debutto del gruppo, pubblicato nel 1977, fu principalmente un progetto solista di Willis, registrato con musicisti di sessione, e includeva la canzone d'esordio "San Francisco (You Got Me)."

Tuttavia, quando il gruppo fu prenotato per esibirsi dal vivo, in particolare per un'apparizione su *American Bandstand*, Morali assemblò frettolosamente una formazione per le esibizioni. Reclutò Felipe Rose, Alex Briley, David Hodo, Glenn Hughes e Randy Jones per interpretare i personaggi iconici, tra cui un poliziotto, un operaio edile, un cowboy, un nativo americano, un soldato e un motociclista. Questo primo ensemble di performance si amalgamò rapidamente e nel 1978 questa formazione classica si riunì per registrare il loro secondo album, *Macho Man*. Fu la prima volta che tutti e sei gli uomini registrarono insieme, stabilendo la chimica vibrante che avrebbe definito l'epoca d'oro del gruppo e producendo il successo crossover omonimo. [modifica]

Il sound dei Village People è radicato nel ritmo disco four-on-the-floor della fine degli anni '70, stratificato con linee di basso funk, sezioni di fiati e lussureggianti arrangiamenti d'archi. Le loro canzoni presentano spesso voci in call-and-response e ritornelli semplici e ripetitivi pensati per la partecipazione del pubblico. Liricamente, il gruppo celebrava l'edonismo, la mascolinità e la cultura queer in un linguaggio in codice che permetteva loro di raggiungere sia il pubblico gay che quello mainstream. Brani come Macho Man e Y.M.C.A. usano doppi sensi per strizzare l'occhio agli iniziati rimanendo accessibili a tutti. Dopo la reazione contro la disco, il gruppo tentò di adattarsi agli anni '80 con un sound più synth-driven in album come Sex Over the Phone, ma la loro identità centrale rimase legata all'era disco. [modifica]

I Village People portarono la cultura gay nei salotti americani in un'epoca in cui la rappresentazione queer nei media mainstream era rara. I loro costumi appariscenti e le performance camp resero visibili le radici gay della disco a un pubblico di massa, anche se molti ascoltatori assorbivano la musica senza cogliere il sottotesto. La danza di Y.M.C.A., con i movimenti delle braccia che compitano le lettere, divenne un rituale universale da festa eseguito a matrimoni, eventi sportivi e bar mitzvah in tutto il mondo. L'inclusione della canzone nel National Recording Registry nel 2020 riconobbe il suo status di pietra miliare culturale. Il gruppo ispirò anche una generazione di artisti che usarono teatralità e umorismo per affrontare temi seri, dai Pet Shop Boys a Lady Gaga. Il loro film Can't Stop the Music (1980), sebbene un fallimento commerciale, ha guadagnato un seguito di culto come capsula del tempo dell'era disco. [modifica]

Il pubblico dei Village People abbraccia generazioni, dai devoti originali della disco ai giovani spettatori che scoprono la loro musica attraverso film, pubblicità ed eventi sportivi. Il gruppo non ha un nome ufficiale per i fan né un lightstick, ma i fan spesso si vestono con i costumi dei personaggi ai concerti e agli eventi pride. La danza di Y.M.C.A. è una tradizione partecipativa in quasi ogni concerto dal vivo, con la band che incoraggia il pubblico a compitare le lettere. Le comunità online su Facebook e YouTube mantengono vivo il lascito del gruppo, condividendo performance vintage e remix. La cultura dei fan è meno incentrata su progetti organizzati e più su un coinvolgimento spontaneo e gioioso con la musica a feste e celebrazioni. [modifica]

Il nome del gruppo deriva dal Greenwich Village di New York, storicamente un quartiere gay. L'annuncio di Jacques Morali per "Cercansi tipi macho" apparve su pubblicazioni di settore. L'album di debutto fu registrato dal solo Victor Willis con musicisti di sessione; gli altri membri furono assunti in seguito per apparizioni televisive. Y.M.C.A. fu inizialmente bandita dalla BBC per i suoi testi suggestivi. Victor Willis vinse una causa nel 2017 che gli garantì i diritti sul nome Village People, dopo di che licenziò tutti gli altri membri e rilanciò il gruppo. Il film del gruppo Can't Stop the Music (1980) fu un noto flop al botteghino. Ray Simpson, che sostituì Willis nel 1979, è il fratello di Valerie Simpson degli Ashford & Simpson. [modifica]