The Wrecking Crew

La Wrecking Crew era un collettivo altamente prolifico e influente di musicisti di sessione americani con sede a Los Angeles che suonarono su innumerevoli registrazioni di successo negli anni '60 e '70. Sebbene non fossero riconosciuti pubblicamente all'epoca, erano venerati dagli addetti ai lavori e sono ora considerati una delle unità di registrazione di sessione di maggior successo e prolifiche della storia. Non erano una band formale con una formazione fissa o un contratto, ma piuttosto un pool rotante di musicisti d'élite che potevano adattarsi a vari generi ed esibirsi sotto pressione. Il gruppo principale includeva spesso musicisti altamente qualificati considerati musicisti di "prima chiamata". Alcuni dei membri più importanti includono il batterista Hal Blaine, il chitarrista Glen Campbell, il tastierista Leon Russell, la bassista Carol Kaye, il chitarrista Tommy Tedesco, il sassofonista Steve Douglas, il tastierista Larry Knechtel, il bassista Joe Osborn e il batterista Earl Palmer. Il loro lavoro collettivo è alla base di molte delle registrazioni più commercialmente e culturalmente significative degli anni '60 e dei primi anni '70. Sebbene il collettivo si sia sciolto con il cambiamento dell'industria discografica, la loro eredità vive attraverso i dischi che hanno plasmato, e sono stati inseriti nella Musicians Hall of Fame and Museum nel 2007.[modifica]

La Wrecking Crew iniziò a formarsi alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60, con molti membri già facenti parte dei circoli di musicisti di sessione di "serie A" a Los Angeles. Molti di loro avevano un background nel jazz e nella musica classica, ma erano desiderosi di lavorare sui dischi rock and roll e pop che stavano conquistando le onde radio. Il produttore Phil Spector giocò un ruolo significativo nel riunire alcuni di questi musicisti, utilizzandoli come band di fatto per le sue produzioni "Wall of Sound" nei primi anni '60. Il loro lavoro su successi di Spector come Be My Baby delle Ronettes e Da Doo Ron Ron dei Crystals li rese i musicisti di sessione più ricercati di Los Angeles. Il nome "The Wrecking Crew" è oggetto di alcune controversie. Il batterista Hal Blaine è accreditato di aver coniato il nome, apparentemente in riferimento ironico ai musicisti più anziani e tradizionalisti che sentivano che l'abbraccio della generazione più giovane al rock and roll avrebbe "rovinato" l'industria musicale. Tuttavia, la chitarrista e bassista Carol Kaye contesta questo, affermando che il nome è stato inventato da Blaine per autopromozione nel 1990 e che il gruppo veniva talvolta chiamato "the Clique" o "the First Call Gang". Un articolo del 1977 sulla rivista High Fidelity cita Blaine che usa il termine negli anni '60. Indipendentemente dall'origine del nome, il gruppo divenne il musicista di sessione di riferimento per praticamente ogni grande produttore e artista che lavorava a Los Angeles negli anni '60.[modifica]

La caratteristica distintiva della Wrecking Crew era la loro impareggiabile versatilità e adattabilità tra i generi. Furono determinanti nel realizzare l'ambizioso stile di produzione "Wall of Sound" di Phil Spector nei primi anni '60, creando arrangiamenti lussureggianti e stratificati. Successivamente, divennero i musicisti di riferimento per un'ampia gamma di artisti e produttori, prestando il loro talento a pop, rock and roll, surf music, folk rock e persino arrangiamenti influenzati dal jazz. La loro formazione formale in jazz e musica classica diede loro una precisione tecnica che mancava alla maggior parte dei musicisti rock, mentre il loro entusiasmo per i nuovi suoni li manteneva all'avanguardia delle tendenze. In una sessione tipica, Hal Blaine poteva impostare un ritmo incalzante, Carol Kaye bloccava una linea di basso melodica e Tommy Tedesco aggiungeva un lick di chitarra caratteristico. Il risultato era un suono raffinato e professionale che divenne il punto di riferimento per la musica pop negli anni '60 e nei primi anni '70. Erano anche noti per la loro velocità e affidabilità, spesso incidendo una canzone completa in una o due take. Questa efficienza li rese indispensabili per i produttori che lavoravano con scadenze e budget ristretti. Il loro lavoro definì interi generi, dal surf rock nitido dei Beach Boys al jangle folk-rock dei Byrds.[modifica]

L'impatto culturale della Wrecking Crew è immenso, sebbene in gran parte invisibile al pubblico durante i loro anni attivi. Furono gli architetti sonori della colonna sonora di una generazione, plasmando il suono della musica popolare negli anni '60 e '70. Il loro lavoro come musicisti fantasma su dischi accreditati a band come i Byrds ("Mr. Tambourine Man") e i Monkees (i loro primi due album), e su album seminali come Pet Sounds dei Beach Boys, scatenò dibattiti sull'autenticità nella musica rock. Questi gruppi erano vere band o solo frontman per professionisti in studio? La controversia evidenziò il divario tra l'immagine delle band rock come unità autonome e la realtà del sistema di studio. La storia della Wrecking Crew sottolinea anche i contributi spesso invisibili dei musicisti di sessione, i cui nomi apparivano raramente sui dischi che contribuivano a creare. I loro contributi erano così pervasivi che possono essere visti come l'infrastruttura nascosta dell'era del vinile. Il documentario The Wrecking Crew, diretto da Denny Tedesco, ha finalmente portato alla luce la loro storia nel 2008, riconoscendo il loro ruolo fondamentale nella storia della musica e portando loro un più ampio riconoscimento.[modifica]

The Wrecking Crew non aveva un fandom tradizionale durante i loro anni attivi perché erano musicisti di studio e non un gruppo con un'identità pubblica. Non avevano un lightstick ufficiale, un colore dei fan o tradizioni di fan. Tuttavia, dopo l'uscita del documentario del 2008 The Wrecking Crew, una comunità dedicata di appassionati di musica e storici è cresciuta intorno alla loro eredità. I fan condividono analisi approfondite dei crediti delle sessioni, discutono su quali membri hanno suonato in quali tracce e celebrano gli eroi non celebrati dello studio. La pagina Facebook del documentario e vari forum online fungono da punti di incontro per coloro che sono affascinati dalla storia della Crew. Eventi annuali come i concerti tributo a The Wrecking Crew riuniscono occasionalmente ex membri e fan, mantenendo vivo lo spirito del collettivo e favorendo un maggiore apprezzamento tra gli appassionati di musica.[modifica]

Hal Blaine sosteneva di aver suonato in oltre 140 successi nella top 10, inclusi circa 40 numeri uno, rendendolo uno dei batteristi più prolifici della storia e uno dei primi "sidemen" ad essere inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2000. La sua batteria può essere ascoltata in tutto, da Strangers in the Night di Frank Sinatra a Bridge Over Troubled Water di Simon & Garfunkel. Carol Kaye è spesso considerata la "regina" di The Wrecking Crew e una delle migliori bassiste elettriche di tutti i tempi, con circa 10.000 sessioni al suo attivo; ha iniziato come chitarrista jazz prima di passare al basso elettrico per le sessioni rock. The Wrecking Crew ha suonato quasi interamente nei primi due album dei Monkees, con solo Michael Nesmith che occasionalmente contribuiva alla chitarra. Leon Russell e Glen Campbell hanno entrambi lanciato carriere soliste di successo dopo il loro periodo nella Crew; Russell è diventato una figura chiave nel sound di Tulsa, mentre Campbell è passato al country pop con successi come Gentle on My Mind. Il documentario The Wrecking Crew è stato diretto da Denny Tedesco, figlio del chitarrista Tommy Tedesco, uno dei membri di The Wrecking Crew. Il tastierista Larry Knechtel, noto come "Larry the Legend", era molto versatile e ha suonato con Duane Eddy prima di unirsi alle sessioni di Spector; in seguito è diventato un membro della band Bread. Il batterista Earl Palmer è stato anche lui uno dei primi "sidemen" ad essere inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2000.[modifica]