The Supremes

Le Supremes sono un gruppo vocale statunitense che ha ottenuto un immenso successo negli anni '60. Sono famose per la loro serie di successi al numero uno nelle classifiche di Billboard, tra cui "Where Did Our Love Go", "Baby Love" e "Stop! In the Name of Love." Il loro album del 1966, The Supremes A Go-Go, è stato il primo album di un girl group a raggiungere la vetta della Billboard 200. Le Supremes hanno venduto oltre 100 milioni di dischi in tutto il mondo e sono state inserite nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1994. La loro eredità perdura come il girl group per eccellenza della Motown.[modifica]

Il viaggio delle Supremes iniziò a Detroit nel 1959, quando Florence Ballard, Mary Wilson, Diana Ross e Betty McGlown si unirono per formare le Primettes. Ballard, che aveva già acquisito esperienza cantando in spettacoli di talenti locali, avviò il gruppo reclutando Wilson e Ross dai progetti abitativi Brewster-Douglass, mentre McGlown si unì come amica di Ballard. La loro ambizione era affermarsi come controparte femminile dei Primes, un gruppo vocale maschile che in seguito sarebbe diventato famoso come Temptations.

Determinate a ottenere un contratto discografico, le Primettes facevano spesso audizioni per Berry Gordy alla Motown Records, spesso bighellonando intorno allo studio nella speranza di essere notate. La loro perseveranza fu ripagata e Gordy le mise finalmente sotto contratto per la Motown nel gennaio 1961. Una condizione della firma era un cambio di nome; Ballard suggerì "the Supremes", un nome che Gordy accettò prontamente. Dopo la firma, il gruppo seguì una formazione completa all'interno del dipartimento Artist Development della Motown. Ciò includeva un intenso coaching vocale, rigorose sessioni di coreografia guidate da Cholly Atkins e lezioni di etichetta da Maxine Powell, tutte progettate per trasformarle in artiste raffinate.

Durante questi anni formativi, la formazione subì alcuni cambiamenti. Betty McGlown se ne andò nel 1960 e Barbara Martin si unì brevemente al gruppo prima di andarsene anch'essa nel 1962. Ciò consolidò il trio classico di Florence Ballard, Mary Wilson e Diana Ross. Le neonate Supremes fecero il loro debutto ufficiale con la Motown il 1° marzo 1961, pubblicando il loro primo singolo, "I Want a Guy". Nonostante i loro sforzi dedicati e una serie di primi singoli modesti, fu solo nel 1964 che il gruppo ottenne la sua grande svolta con il successo "Where Did Our Love Go", segnando l'inizio della loro straordinaria ascesa alla celebrità. [modifica]

Le Supremes iniziarono come gruppo doo-wop, con i primi singoli come Buttered Popcorn che mostravano armonie grezze e strumentazione minima. Il loro sound si trasformò quando iniziarono a lavorare con il team di autori e produttori Holland-Dozier-Holland nel 1964. Il suono HDH presentava linee di basso incalzanti, percussioni ricche di tamburello, voci di chiamata e risposta e la voce leggera e chiara di Diana Ross. Gli arrangiamenti divennero più raffinati con archi e fiati, come si sente in You Can't Hurry Love e Reflections. Dopo che gli HDH lasciarono la Motown nel 1967, il gruppo incorporò soul psichedelico e commenti sociali, in particolare in Love Child. Nell'era post-Ross, la lead Jean Terrell portò un approccio più grintoso e funky, con canzoni come Stoned Love e Nathan Jones che enfatizzavano rhythm and blues. Gli album successivi si mossero verso la disco, ma il gruppo non raggiunse mai più le vette commerciali precedenti. [modifica]

Le Supremes ruppero le barriere razziali negli anni '60 diventando uno dei primi gruppi neri a ottenere un successo pop mainstream costante. Le loro apparizioni al The Ed Sullivan Show e in altri programmi televisivi nazionali portarono la Motown nei salotti dei bianchi americani. Furono il primo gruppo R&B a fare da headliner al nightclub Copacabana di New York, un locale precedentemente riservato agli intrattenitori bianchi. La loro immagine glamour, con abiti coordinati e parrucche elaborate, stabilì uno standard per l'estetica dei girl group che influenzò generazioni. Il successo del gruppo aiutò ad aprire la strada ad altri artisti neri per passare alla radio pop. Nel 2017, Billboard le ha classificate come il girl group numero uno di tutti i tempi. La loro musica è stata coverizzata e campionata da innumerevoli artisti, e la loro storia è stata raccontata in film, documentari e produzioni teatrali. [modifica]

Le Supremes non avevano un nome ufficiale per il fandom, poiché il concetto di fanbase con nome non era diffuso negli anni '60. I loro fan erano semplicemente chiamati fan delle Supremes o fan della Motown. Gli appassionati spesso collezionavano dischi, partecipavano ai concerti e seguivano le apparizioni televisive del gruppo. Nei decenni successivi, i fan club operavano tramite posta e newsletter. Oggi, pagine fan sui social media e canali YouTube mantengono viva la loro eredità, con tribute band e celebrazioni di anniversari. Il canale YouTube ufficiale del gruppo ha oltre 100 milioni di visualizzazioni totali. Non è mai stato designato un lightstick ufficiale o un colore dei fan. [modifica]

Florence Ballard originariamente inventò il nome delle Supremes. Il primo singolo del gruppo I Want a Guy vendette solo poche migliaia di copie. Diana Ross non era la cantante principale originale; Ballard cantava come lead nelle prime registrazioni. Le Supremes furono il primo atto della Motown ad avere un album al numero uno nella Billboard 200 con The Supremes A Go-Go. Nel 1965, il gruppo ebbe cinque singoli al numero uno in un singolo anno solare, un record per un gruppo femminile. Mary Wilson fu l'unico membro a rimanere nel gruppo dalla sua fondazione fino al suo scioglimento nel 1977. [modifica]