Black Sabbath

La storia dei Black Sabbath inizia ad Aston, Birmingham, nel 1968, quando quattro musicisti, il chitarrista Tony Iommi, il bassista Geezer Butler, il batterista Bill Ward e il cantante Ozzy Osbourne, formarono un gruppo blues-rock. Inizialmente si chiamarono Polka Tulk Blues Band, poi Earth, prima di adottare il nome Black Sabbath nell'agosto 1969. Questo cambio fu ispirato da un film horror di Boris Karloff e da una canzone scritta da Butler, riflettendo un consapevole spostamento verso temi più oscuri e pesanti che avrebbero definito il loro suono.

Il loro album di debutto, Black Sabbath, uscì venerdì 13 febbraio 1970, registrato in un solo giorno. L'album, con la sua omonima title track minacciosa e l'atmosfera cupa, li distinse immediatamente dalle altre band rock. Più tardi nello stesso anno, l'uscita di Paranoid, contenente successi come "Iron Man" e la title track, li proiettò verso il riconoscimento internazionale. Album come Master of Reality, Vol. 4 e Sabbath Bloody Sabbath continuarono a perfezionare il loro stile pionieristico dell'heavy metal, incorporando arrangiamenti sempre più complessi e profondità lirica pur mantenendo i loro riff schiaccianti distintivi.

Un importante cambiamento avvenne nel 1979 quando Ozzy Osbourne lasciò la band, portando all'arrivo di Ronnie James Dio. Quest'epoca portò un suono più epico e orientato alla fantasy con album come Heaven and Hell (1980) e Mob Rules (1981), che molti fan considerano classici. Dopo la partenza iniziale di Dio, la band attraversò un periodo di frequenti cambi di formazione, con cantanti come Ian Gillan, Glenn Hughes e Tony Martin, ognuno dei quali contribuì a una discografia diversificata che esplorò varie sfaccettature dell'hard rock e dell'heavy metal.

La formazione originale di Iommi, Osbourne, Butler e Ward si riunì nel 1997, riaccendendo l'entusiasmo tra i fan. Intrapresero un'intensa attività concertistica, culminata nell'uscita dell'album in studio 13 nel 2013, che raggiunse la vetta delle classifiche sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti, un risultato notevole 43 anni dopo la loro carriera. Il gruppo intraprese "The End Tour" nel 2016, concludendo con un'emozionante performance finale nella loro città natale di Birmingham il 4 febbraio 2017. Nonostante lo scioglimento ufficiale, i membri originali hanno annunciato uno speciale spettacolo "Back to the Beginning" al Villa Park nel luglio 2025, segnando un toccante ritorno sia per la band che per l'ultima esibizione di Ozzy Osbourne.[modifica]

Prima di diventare i titani dell'heavy metal, i quattro giovani che avrebbero formato i Black Sabbath si stavano facendo le ossa nella scena blues-rock di Birmingham. Tony Iommi (chitarra), Geezer Butler (basso), Bill Ward (batteria) e Ozzy Osbourne (voce) si riunirono per la prima volta nell'agosto 1968, chiamandosi inizialmente Polka Tulk Blues Band. Presto la abbreviarono in Earth, suonando cover blues-rock e alcuni primi brani originali.

Un punto di svolta arrivò nel 1969. Butler, affascinato dall'occulto e dall'horror, notò che la gente pagava per spaventarsi ai film horror. Scrisse una canzone intitolata "Black Sabbath", ispirata da un film di Boris Karloff. La band sentì che questa direzione più oscura e pesante risuonava più profondamente con loro. Nell'agosto 1969, adottarono ufficialmente il nome Black Sabbath, abbracciando un suono e contenuti lirici che erano ben lontani dal movimento flower power dell'epoca.

Il loro album di debutto omonimo fu famoso registrato in un'unica sessione di 12 ore il 16 novembre 1969, costando solo £600. La band suonò dal vivo in studio, conferendo al disco un'energia grezza e non raffinata. Arrivò nei negozi venerdì 13 febbraio 1970 e si ritagliò rapidamente un nuovo spazio nel mondo della musica, preparando il terreno per tutto ciò che sarebbe seguito.[modifica]

Il suono dei Black Sabbath si evolse significativamente attraverso le sue diverse ere, pur mantenendo sempre un nucleo pesante. Il periodo iniziale, con Ozzy Osbourne alla voce dal 1970 al 1978, definì il genere heavy metal. Album come Paranoid e Master of Reality presentavano riff di chitarra downtuned e fangosi di Tony Iommi, linee di basso trainanti di Geezer Butler e la potente batteria di Bill Ward, il tutto a sostegno delle distintive voci stridenti di Osbourne e dei testi oscuri, spesso a tema occulto, di Butler. Quest'era fu caratterizzata da un suono bluesy e cupo che appariva minaccioso e rivoluzionario.

Man mano che gli anni '70 progredivano, la band iniziò a sperimentare. Album come Sabbath Bloody Sabbath e Sabotage introdussero più elementi progressive rock, inclusi sintetizzatori, arrangiamenti orchestrali e strutture di canzoni più complesse, dimostrando la loro crescente ambizione musicale oltre la pura potenza.

Quando Ronnie James Dio si unì come cantante nel 1979, lo stile della band cambiò. Le voci operistiche e potenti di Dio e i testi guidati dalla fantasy portarono un suono heavy metal più epico e di ispirazione classica. Dischi come Heaven and Hell e Mob Rules mostrarono una miscela di metal tradizionale con una profondità lirica mitologica, allontanandosi dai temi horror più diretti degli anni di Osbourne.

Il periodo successivo, dal 1983 al 1995, vide un cast rotante di cantanti. Ognuno portò un sapore diverso; il lavoro di Ian Gillan su Born Again, ad esempio, offrì una pesantezza grezza, quasi proto-thrash, mentre il contributo di Glenn Hughes a Seventh Star si orientò verso l'hard rock e il blues. Gli album con Tony Martin esplorarono un mix di heavy metal tradizionale e stili di produzione più contemporanei degli anni '80 e '90. L'ultimo album in studio, 13, pubblicato nel 2013 con Osbourne di nuovo alla voce, vide la band tornare a un approccio heavy metal classico e scarno, riecheggiando la potenza grezza dei loro primi lavori.[modifica]

Nel 1970, al momento dell'uscita del loro album di debutto, i Black Sabbath segnarono un cambiamento epocale nella musica, dando vita al genere heavy metal. Il loro uso innovativo di chitarre accordate più basse, tempi lenti e devastanti, e temi lirici oscuri e spesso inquietanti crearono un modello che innumerevoli band avrebbero seguito. Non hanno solo influenzato il metal; lo hanno inventato, fornendo il vocabolario sonoro per generazioni di musicisti.

Il loro impatto si diffuse attraverso vari sottogeneri, ispirando direttamente le fondamenta del doom metal, dello stoner rock e dello sludge metal. Band diverse come Metallica, Iron Maiden, Slayer, Soundgarden e Alice in Chains hanno tutte citato i Black Sabbath come un'influenza primaria e fondamentale, dimostrando l'ampiezza della loro portata nelle diverse scene rock e metal.

Oltre alla musica, la band ha plasmato l'estetica dell'heavy metal. Il loro abbraccio di abiti neri, grandi croci e immagini occulte divenne un segno visivo standard per il genere, influenzando la moda e la presenza scenica. Liricamente, le loro canzoni toccavano spesso temi di guerra, commenti sociali e angoscia esistenziale, come si vede in brani come "War Pigs", che trovò risonanza nei movimenti contro la guerra.

Anche a decenni di distanza, il loro status di titani culturali rimane. L'esibizione della band alla cerimonia di chiusura dei Commonwealth Games del 2022 nella loro città natale di Birmingham ha evidenziato il loro duraturo legame con la città e il loro status di tesoro musicale globale, consolidando il loro posto come molto più di una semplice band, ma un fenomeno culturale.[modifica]

I devoti seguaci dei Black Sabbath si definiscono affettuosamente "Sabbathians", sebbene alcuni usino anche "The Sabs" o "Headless Crossers" in riferimento a uno dei loro album. Sebbene la band non abbia mai prodotto ufficialmente uno lightstick, i fan adottano frequentemente l'iconico gesto della mano con le "corna del diavolo", reso popolare da Ronnie James Dio, come simbolo della loro fedeltà ai concerti e agli incontri. Il colore nero è diventato naturalmente il colore non ufficiale dei fan, riflettendo l'estetica oscura della band.

Oltre ai gesti e ai colori, i fan partecipano a varie tradizioni. Vestirsi completamente di nero e indossare croci o altri gioielli di ispirazione occulta sono presenze comuni ai loro spettacoli. Nel corso degli anni, la appassionata fanbase ha organizzato progetti degni di nota, come una campagna di fan su Change.org nel 2014 che ha sostenuto l'assegnazione alla band di un Grammy Lifetime Achievement Award, che alla fine hanno ricevuto nel 2019. Nel 2020, un album tributo guidato dai fan, "Sabbath: The Remixes", è stato pubblicato su Bandcamp, mostrando l'ispirazione creativa continua che la band fornisce.[modifica]

Molti fan conoscono gli iconici riff di Tony Iommi, ma forse meno sanno che perse le punte di due dita in un incidente in fabbrica a 17 anni. Imparò a suonare usando copridenti di plastica fatti in casa e corde di chitarra più leggere, una sfida che contribuì involontariamente al suo suono unico e potente.

L'album di debutto della band, Black Sabbath, fu registrato in una sessione di sole 12 ore, costando solo £600. Fu una registrazione grezza, fatta in studio, che catturò la loro nascente potenza.

La hit "Paranoid" fu in realtà un'aggiunta dell'ultimo minuto all'album omonimo. La band aveva bisogno di una breve traccia di riempimento per soddisfare i requisiti di durata dell'album, e divenne rapidamente una delle loro canzoni più riconoscibili.

Sebbene Ozzy Osbourne sia spesso accreditato per il gesto della mano "corna del diavolo", fu Ronnie James Dio a popolarizzarlo nell'heavy metal. Dio affermò di averlo imparato da sua nonna italiana, che lo usava per allontanare il malocchio.[modifica]